영국 내무부, 2026년 2월 25일부터 전면 디지털 비자 및 ETA 시행 전환 확정

영국은 2026년 2월 25일부로 오랜 준비 끝에 완전한 디지털 이민 시스템 전환을 완료할 예정이라고 로펌 모건 루이스가 오늘 발표한 법률 플래시를 통해 밝혔다. 이 날짜부터 방문 비자, 자격 증명서, 내무부 여행 서류, 그리고 특히 비자 면제 여행자 허가 등 모든 임시 허가 종류가 온라인 UKVI 계정과 여행자의 여권에 연동된 전자 형태로만 존재하게 된다.

이번 변화의 핵심은 전자 여행 허가(ETA) 제도의 엄격한 시행이다. 미국, 캐나다, 일본, 호주, EU 회원국 시민을 포함한 모든 비자 면제 국적자는 영국행 항공기, 페리, 유로스타 탑승 전에 승인된 ETA를 반드시 소지해야 한다. 항공사와 운송업체는 현재 미국 여행 시 ESTA를 확인하는 것과 동일한 방식으로 ETA 상태를 점검해야 하며, 소프트 런칭 기간 동안 일부 ETA 미소지 승객의 탑승을 허용했던 운송업체 재량권은 종료된다.

고용주에게도 실질적인 영향이 있다. 출장 빈도가 높은 직원 중 여권만으로 탑승이 가능하다고 오해할 수 있는 이들을 파악해야 하며, 직원들에게 새 규정을 교육하고 내부 여행 정책을 업데이트하며, 영국 이중국적자는 ETA 대상이 아니므로 유효한 영국 여권(또는 자격 증명서)으로만 여행해야 한다는 점을 반드시 상기시켜야 한다. 이를 소홀히 하면 출발 시 해외에 발이 묶이는 상황이 발생할 수 있다.



보고서는 2월 25일 이후 발급되는 방문 비자는 모두 전자 비자(eVisa)로만 발급되며, 여권 페이지에 붙는 기존 비자 스티커는 사라진다고 강조한다. 비자 대상 국적자는 UKVI 계정을 생성·유지하고 여권 정보를 항상 최신 상태로 관리하며, 항공사 체크인 시 디지털 ‘공유 코드’를 제시할 준비를 해야 한다. 스폰서들은 이를 반영한 신규 온보딩 체크리스트를 마련해야 한다.

내무부 관계자들은 이번 개혁이 ‘비접촉’ 영국 국경의 토대를 마련하며, 궁극적으로 전자 여권 칩을 읽고 여행자의 디지털 상태와 몇 초 만에 대조하는 생체 인식 스마트 게이트와 연동될 것이라고 설명한다. 반면, 비판론자들은 기존 전자 게이트의 기술적 오류로 인해 여러 공항에서 혼란이 발생한 사례를 지적하며, 완전한 디지털 시스템이 데이터베이스 장애 시 여행자를 고립시킬 위험이 있다고 경고한다.

그럼에도 불구하고, 시행일이 3주도 채 남지 않은 상황에서 정부와 실무자들의 메시지는 명확하다. 지금 바로 행동하고, 여행자 현황을 점검하며, 모든 영국행 여행에 ETA 확인 절차를 반드시 포함시키라는 것이다.