กระทรวงมหาดไทยสหราชอาณาจักรได้เริ่มใช้ระบบอนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ (ETA) อย่างเป็นทางการตั้งแต่เวลา 00:01 น. วันที่ 25 กุมภาพันธ์ 2026 โดยได้ประกาศประกาศ “สหราชอาณาจักรบังคับใช้สิทธิ์เดินทางดิจิทัล” เมื่อคืนก่อนหน้านั้น (24 กุมภาพันธ์) ผู้ที่ไม่ต้องขอวีซ่าจาก 85 ประเทศ รวมถึงสหรัฐอเมริกา แคนาดา ฝรั่งเศส สิงคโปร์ และญี่ปุ่น ต้องมี ETA ที่ได้รับอนุมัติราคา 16 ปอนด์ หรือ eVisa หรือสถานะดิจิทัลอื่น ๆ ก่อนที่สายการบิน ผู้ให้บริการเรือข้ามฟาก หรือรถไฟจะอนุญาตให้ขึ้นเครื่องได้ พลเมืองสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ยังคงได้รับการยกเว้น แต่ผู้ที่มีสัญชาติคู่กับสหราชอาณาจักรต้องแสดงหนังสือเดินทางสหราชอาณาจักรที่ยังไม่หมดอายุ หรือใบรับรองสิทธิ์ (CoE) ที่พิสูจน์สิทธิ์การพำนัก รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการย้ายถิ่นฐาน ไมค์ แทปป์ กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็น “สิ่งสำคัญ” สำหรับการปรับปรุงและความปลอดภัยของชายแดน โดยระบุว่ามีการออก ETA ไปแล้วกว่า 19 ล้านใบตั้งแต่เริ่มทดสอบในเดือนตุลาคม 2023 รัฐบาลระบุว่าระบบนี้สอดคล้องกับข้อกำหนดของสหรัฐฯ (ESTA) และระบบ ETIAS ของสหภาพยุโรปที่จะเปิดใช้ในอนาคต และรายได้จาก ETA ซึ่งเกิน 383 ล้านปอนด์จนถึงปัจจุบัน กำลังถูกนำไปลงทุนในการทำให้ชายแดนเป็นดิจิทัล สำหรับนายจ้างและผู้จัดการเดินทาง การเปลี่ยนแปลงนี้มีผลทันที: พนักงานที่เดินทางตั้งแต่วันที่ 25 กุมภาพันธ์โดยไม่มี ETA อาจถูกปฏิเสธการขึ้นเครื่อง พลาดการประชุม และต้องเสียค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม บริษัทต่าง ๆ ถูกแนะนำให้ตรวจสอบแผนการเดินทางของพนักงานที่เดินทางบ่อยจากประเทศที่ได้รับการยกเว้นวีซ่า ตรวจสอบวันหมดอายุของหนังสือเดินทาง (เนื่องจาก ETA เชื่อมโยงกับข้อมูลนี้ทางอิเล็กทรอนิกส์) และแจ้งเตือนพนักงานให้ยื่นขอ ETA ล่วงหน้าอย่างน้อยสามวันตามคำแนะนำของกระทรวงมหาดไทย สายการบินได้รวมการตรวจสอบ ETA เข้ากับระบบควบคุมการออกเดินทาง (DCS) แล้ว และสายการบินที่อนุญาตให้ผู้โดยสารขึ้นเครื่องโดยผิดพลาดจะต้องรับผิดชอบต่อบทลงโทษและต้องส่งผู้โดยสารกลับประเทศ ประกาศยังยืนยันเป้าหมายดิจิทัลถัดไป คือการออก CoE ในรูปแบบอิเล็กทรอนิกส์ตั้งแต่วันที่ 26 กุมภาพันธ์ ซึ่งจะช่วยลดความจำเป็นในการเปลี่ยนสติกเกอร์วีซ่าทุกครั้งที่เปลี่ยนหนังสือเดินทาง เมื่อรวมกับการยกเลิกสติกเกอร์วีซ่ากระดาษภายในสิ้นปี 2026 นโยบายนี้ชี้ให้เห็นถึงชายแดนสหราชอาณาจักรที่ไร้สัมผัสภายในสี่ปี ที่ปรึกษาด้านการย้ายถิ่นฐานแนะนำให้องค์กรเตรียมพนักงานสำหรับอนาคตที่บัตร BRP แบบกระดาษจะหายไป และสถานะจะพิสูจน์ผ่านบัญชีออนไลน์ของ UKVI เท่านั้น ในทางปฏิบัติ ผู้เดินทางควรดาวน์โหลดแอป UK ETA (iOS/Android) เตรียมหนังสือเดินทางชีวมาตร พร้อมยื่นขอ ETA ล่วงหน้าก่อนวันเดินทาง โดยเฉพาะในช่วงแรกของการเปิดใช้ระบบที่คาดว่าจะมีคำขอจำนวนมาก หากไม่ปรับตัว อาจเห็นผู้บริหารระดับสูงต้องยืนรอที่ประตูขึ้นเครื่องในต่างประเทศโดยไม่มีสิทธิ์เดินทาง ทีมงานดูแลความเคลื่อนไหวของพนักงานที่พัฒนาระบบติดตาม ETA และรักษาข้อมูลหนังสือเดินทางให้สอดคล้องกับบัญชี UKVI จะมีความพร้อมมากที่สุดในการหลีกเลี่ยงความล่าช้าและช่วยให้พนักงานเดินทางได้อย่างราบรื่น
แหล่งที่มา: GOV.UK – Home Office
