2026년 3월 3일, 내무장관 샤바나 마흐무드는 의회에서 이례적인 조치로 내무부가 이민 규정 내 새로운 ‘비상 제동’ 조항을 발동해 아프가니스탄, 카메룬, 미얀마, 수단 출신 학생들의 학생 비자 발급을 일시 중단했다고 밝혔다. 마흐무드는 내무부 정보에 따르면 이 네 나라 출신 학생들 중 합법적으로 학생 비자로 입국한 후 망명 신청이 급증했다고 전했다. 그녀의 발언에 인용된 내부 자료에 따르면, 2025년에 접수된 10만 건의 망명 신청 중 39%가 처음에 학생 비자로 입국한 사람들이었으며, 이 네 나라가 그 중 가장 큰 비중을 차지했다. 이번 중단 조치는 아프가니스탄에서 접수된 숙련 노동자 비자 신청도 포함하며, 3월 5일 발표된 이민 규정 변경을 통해 즉시 법적 효력을 갖게 된다. 기존 학생들의 체류 허가는 유지되지만, 이 네 나라에서 새로 접수되는 신청은 내무장관이 ‘남용이 종료되었다고 확신할 때까지’ 거부된다. 유니버시티즈 UK 인터내셔널은 비자 경로를 하루아침에 차단하는 선례에 대해 “매우 우려스럽다”며, 정당한 학생들이 피해를 입을 위험이 있고 3월과 4월 입학 예정인 대학들이 자리 채우기에 어려움을 겪을 것이라고 경고했다. 이미 학업 수락 확인서(CAS)를 발급한 스폰서들은 이를 철회하거나 규정 준수 조치를 받을 수 있다고 통보받았다. 기업의 인재 이동 담당자들에게 이번 사태는 순이민 수치에 대한 정치적 압력이 갑작스럽고 사업에 치명적인 규정 변경으로 이어질 수 있음을 상기시키는 사례다. 국제 졸업생을 기반으로 하는 기업들은 특히 의료 및 STEM 분야에서 인재 부족을 겪을 수 있으며, 해당 국가 출신 학생들이 두드러진 분야다. 고용주는 이들 국적을 포함한 스폰서십이나 채용 경로를 점검하고 원격 근무 옵션이나 다른 지역으로의 배치 등 비상 계획을 마련해야 한다.
출처: The Guardian
