브리티시 에어웨이즈(BA)는 아부다비, 바레인, 도하, 두바이, 텔아비브행 모든 항공편 운항 중단을 2026년 3월 15일까지 연장했다. 이로 인해 수천 명의 영국 국민과 해외 주재원이 걸프 지역에 발이 묶인 상태다. 이 항공편들은 3월 8일 미국-이스라엘의 이란 군사 기지 공격 이후 이란의 전면 공역 폐쇄와 이라크, 이스라엘의 부분적 제한 조치로 인해 중단됐다. 에어 트래블러 클럽이 입수해 3월 11일 공개한 내부 메모에 따르면, 첫 48시간 동안 200편 이상의 영국 관련 항공편이 취소됐다. BA는 이 문제를 해소하기 위해 무스카트와 히드로 공항 간에 4차례 대형기 ‘구조’ 운항을 실시했으나, 모든 좌석이 몇 시간 만에 매진돼 혼란의 규모를 보여줬다. 운항 중단 전 발권된 티켓 소지자는 3월 29일까지 BA 네트워크 내 어디든 무료로 경로 변경이 가능하며, 3월 8일까지 예정된 출발 구간에 대해서는 환불도 받을 수 있다. 항공사는 운영 상황을 ‘일일 단위’로 검토 중이며, 걸프 지역 공역 상황이 불안정할 경우 운항 중단 기간이 더 연장될 수 있다고 경고했다. 비즈니스 여행 담당자들은 즉각적인 비상 계획 수립에 나섰다. 많은 기업들이 프리미엄 좌석과 비자 편의성 때문에 두바이나 도하를 경유지로 이용해 왔으나, 이 허브들이 사실상 폐쇄되면서 싱가포르, 방콕, 뭄바이를 경유하는 일정으로 재조정되고 있다. 이로 인해 3~5시간이 추가 소요되거나 경우에 따라 경유 횟수가 늘어나고 있다. 조달팀은 지난주 대체 경로 항공료가 20~30% 상승했다고 보고했다. 보험과 직원 보호 문제도 큰 관심사다. EU 규정 261에 따르면 항공편 취소 시 보상이 의무화되어 있으나, BA는 불가항력(포스 마주어)을 근거로 보상 대신 돌봄과 경로 변경 의무만 이행하고 있다. 인사팀은 발이 묶인 직원들에게 비용 청구를 신속히 처리할 수 있도록 BA나 제휴 항공사로부터 서면 확인서를 받도록 권고하고 있다. 한편, 영국 외무부는 이란, 이라크, 이스라엘에 대해 ‘적색’ 여행 경보를 유지 중이며, 경보가 완화될 경우 BA의 면책 정책이 강화될 예정이어서 여행객들은 가능한 한 빨리 변경을 진행하라는 안내를 받고 있다. 장기적으로 이번 사태는 런던이 정치적으로 민감한 지역을 통과하는 항공로에 지나치게 의존하고 있다는 논쟁을 다시 불러일으키고 있다. 카프카스나 중앙아시아 ‘스탄’ 지역을 경유하는 대체 노선도 있으나, 거리가 더 길고 추가 승무원이나 기술적 중간 기착이 필요할 수 있다. 항공사와 정부 모두 여름 성수기 전에 다양한 경로 확보와 견고한 위기 대응 체계 구축 압박에 직면할 전망이다.
