에어링거스 지역 운항사인 에메랄드 항공이 한여름 성수기 운항 일정을 연기하면서, 첫 번째 은행 휴일 출국을 몇 주 앞두고 2만 명 이상의 여행객들의 계획에 불확실성이 커졌다. 4월 24일 아일리시 타임스에 발표한 성명에서, 항공사는 엑서터, 저지, 돈캐스터-셰필드 신규 노선에 투입될 예정이던 ATR-72 항공기 두 대의 “예기치 못한 정비 지연”을 원인으로 꼽았다. 이번 연기는 이미 어려움을 겪고 있는 IAG 소유 에어링거스 그룹 전체의 시즌에 또 다른 부담을 더했다. 이 그룹은 이번 주 초 독일 프랫 앤 휘트니 엔진 정비 시설의 병목 현상으로 430편의 메인라인 항공편을 취소한 바 있다. 대부분의 지역 승객들은 대체 에어링거스 또는 BA 시티플라이어 항공편으로 재배치되겠지만, 특히 더블린-맨섬, 벨파스트 시티-맨체스터 등 시간에 민감한 노선을 이용하는 기업 여행객들은 당일 일정 변경이나 히드로 공항을 경유하는 야간 연결편을 감수해야 할 수도 있다. 여행 관리 업체들은 1월 이후 영국 지역 노선의 편도 평균 운임이 15% 상승했으며, 공급이 더욱 제한되면서 추가 인상 가능성도 있다고 전했다. 아일랜드와 영국 간 출퇴근 업무를 담당하는 고용주들은 일일 셔틀에 의존하는 이주 지원 패키지를 재검토하고, 피로와 비용 초과를 줄이기 위해 월요일 유연 출근이나 원격 근무 우선 방식을 고려해야 한다. 이번 사태는 유럽 지역 항공업계의 기체 안정성 문제도 다시 부각시켰다. 임대 시장이 빡빡하고 부품 부족이 심각해 운영자들이 비상 상황에 대비할 여유가 거의 없기 때문이다. 에메랄드 항공은 해당 항공기들이 6월 말까지 운항에 복귀할 예정이라고 밝혔지만, 아직 수정된 운항 시간표는 발표하지 않았다. 따라서 이동 계획 담당자들은 항공권이 재발행될 때까지 모든 에어링거스 지역 노선을 임시 일정으로 간주해야 한다.
출처: The Irish Times
