해산물 산업, 인력 부족 해소 위해 새로운 농업 근로자 비자 지지

호주 해산물 산업 협회(SIA)는 연방 정부가 새로 도입한 농업 근로자 비자를 적극 지지하며, 이 비자가 수년간 인력 부족으로 인해 조업이 중단되고 가공 라인이 멈춰 있던 어선들의 문제를 해결할 수 있을 것이라고 밝혔습니다. 2026년 6월 29일 발표된 이 비자는 농업, 어업, 임업, 식품 가공 분야의 계절적, 반숙련 및 숙련 근로자들을 위한 전용 경로를 제공합니다. 기존의 태평양 지역 프로그램과 달리, 이 농업 비자는 더 넓은 출신국가를 포함하며 수확 주기에 따라 지역 간 이동도 허용합니다.

SIA의 최고경영자 베로니카 파파코스타는 이 프로그램이 “상업용 해산물 부문에 장기적이고 안정적인 인력을 제공한다”고 말하며, 원격 항구와 야간 갑판 근무에 호주인 근로자를 유치하는 데 어려움을 겪어온 업계에 큰 도움이 될 것이라고 강조했습니다. 업계 모델링에 따르면, 갑판원, 잠수부, 공장 근로자 등 인력 부족으로 인해 해산물 공급망은 현재 75%의 가동률에 머물러 있습니다. 이에 따라 수입 대체 현상이 증가하며 호주산 고급 야생 어획물의 무역 흑자가 감소하고 있습니다.



고용주가 최대 4년간 근로자를 후원할 수 있고, 기업 간 이동이 가능한 이 비자는 채용 소요 시간과 교육 비용을 크게 줄일 것으로 기대됩니다. 또한, 고숙련 직종에 대해서는 영주권으로 이어지는 관리된 경로도 포함되어 있어, 이전 계절 근로자 프로그램에서 문제로 지적된 인력 유지 문제를 해결할 전망입니다. 참가자는 영어 능력과 복지 기준을 충족해야 하며, 고용주는 무작위 감사를 받게 되어 착취를 방지하는 조치가 마련되어 있습니다. 이는 지난해 이주 노동자 태스크포스 보고서의 권고사항을 반영한 것입니다.

정책 분석가들은 이 농업 비자가 연간 18만 5천 명 한도의 영주 이민 프로그램과 별도로 운영되기 때문에 이 한도를 잠식하지 않는다고 설명합니다. 그러나 노조 측은 엄격한 지역 노동시장 검증이 없으면 지역 임금이 하락할 수 있다고 경고합니다. 정부는 생산성 향상과 수출 수익 증가가 업계 전반의 임금 인상을 뒷받침할 것이라고 반박합니다.

만약 초기 수요가 원예 분야의 태평양 호주 노동 이동(PALM) 프로그램과 비슷하다면, 2027년 시즌까지 해산물 산업에 최대 3,000명의 추가 근로자가 투입되어 전 함대의 완전 가동과 농어촌 해안 경제 지원이 가능할 것으로 보입니다.