2026년 7월 4일 오전 9시 50분, 시안에서 알마티로 향하는 280명의 승객을 태운 첫 번째 '중국-중앙아시아 문화관광 특급열차'가 신장 호르호스 철도항에서 출국 절차를 마쳤다. 이 여정은 고대 실크로드 구간을 따라 감숙성을 거쳐 천산 산맥을 지나 카자흐스탄에 진입한다. 국경 당국은 사전 도착 정보 공유를 통해 여권 심사, 세관, 환전 신고를 60분 이내에 완료하며 이 노선 최단 기록을 세웠다. 지역 관광 당국은 이 열차가 2025년 시안 정상회의 이후 중국이 문화 중심의 이동성을 통해 중앙아시아 5개 공화국과의 유대를 강화하는 전략을 상징한다고 평가했다. 철도 관계자들은 고고학, 요리, 겨울 스포츠를 주제로 한 최소 10편 이상의 테마 열차가 2026년 4분기까지 운행될 예정임을 확인했다. 기업 이동성 담당자들은 호르호스 항구가 외화 결제 키오스크를 업그레이드하고 카자흐스탄과 키르기스스탄 입국 시 15일 단체 관광 비자를 발급할 수 있는 다국어 전자비자 키오스크를 도입한 점에 주목해야 한다. 이는 인센티브 여행이나 일대일로 프로젝트 현장 점검에 유용하다. 더 나아가 이는 유라시아 육상 교량의 역량 강화와도 연결된다. 중국-유럽 블록 열차가 용량 한계에 다다르면서 여객 철도 노선도 동시에 현대화되어, 화물 성수기에는 화물 운송으로 전환 가능한 복합 인프라를 확보하고 있다. 카자흐스탄 관광청은 올해 중국 방문객이 2025년 대비 두 배인 100만 명을 넘을 것으로 예상하며, 중국 여행사들은 이미 알마티 관광과 아스타나 국제금융센터 방문을 연계해 철도를 제한된 항공편의 대안으로 자리매김하고 있다.
