7월 8일 아순시온에서 열린 회의에서 메르코수르 블록(브라질, 아르헨티나, 파라과이, 우루과이) 정상들은 일본-메르코수르 자유무역협정 협상 개시를 공식 승인했다. 일본무역진흥기구(JETRO)가 보도한 이번 결정은 브라질이 EU-메르코수르 협정의 내부 절차를 마친 지 몇 주 만에 세계 3위 경제 대국과의 상업적 유대를 강화할 새로운 통로를 마련한 것이다. 무역 자유화가 주요 의제인 가운데, 협상단은 일본이 멕시코와 칠레와 체결한 경제동반자협정(EPA)에 포함된 임시 사업자 입국 조항과 유사한 전용 장을 마련할 것이라고 확인했다. 이는 현재 브라질 경영진이 일본 방문 시 90일 단일 입국 비자를 받아야 하는 것에서 벗어나, 다년간 다회 입국이 가능한 기업 내 전근자, 투자자, 서비스 제공자 비자로 업그레이드될 가능성을 의미한다. 현재 브라질과 도쿄 간에는 양자 간 무비자 또는 신뢰 여행자 제도가 없다. 농업, 기계, IT 서비스 분야의 브라질 다국적 기업들이 가장 큰 혜택을 볼 전망이다. Apex-Brasil은 취업 허가 간소화와 전문 자격 인정이 수출업체의 연간 준수 비용을 최대 2,700만 달러 절감하고 일본 내 프로젝트 배치 기간을 30% 단축할 수 있다고 추산한다. 이동성 향상 약속은 상파울루 주가 캄피나스에 조성하는 신기술 클러스터에 일본 반도체 공급업체를 유치하려는 계획과도 맞물린다. 외교적으로 이번 발표는 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 대통령이 메르코수르 내 개별 회원국, 특히 우루과이가 블록 외부에서 단독 협정을 모색한다는 비판 속에서 메르코수르의 중요성을 부각하는 데 도움이 된다. 아시아의 주요 파트너와 집단적으로 협력함으로써 메르코수르 4개 핵심 회원국은 협상력을 강화하고 상파울루 지역 본사의 인사 계획을 복잡하게 만드는 다양한 이동성 체계의 혼재를 피하려 한다. 첫 협상 라운드는 9월 브라질리아에서 열릴 예정이며, 시장 접근, 위생 기준, 이동성에 관한 소그룹 협상이 병행된다. 일본으로의 출장이 예정된 기업들은 임시 조치에 주목해야 한다. 브라질 당국은 단기 체류 사업 비자에 대한 전자 사전 승인 시스템이 전체 협정 비준 전에 시범 운영될 수 있음을 시사했으며, 이는 빠르면 2027년 말에 가능할 전망이다.
