몇몇 영국 대학들이 해외 유학생들의 석사 연구과정(MRes) 지원 급증에 대해 영국 비자 및 이민청(UKVI)으로부터 문의를 받은 후, 갑작스럽게 국제 지원을 중단했다. 타임즈 하이어 에듀케이션에 따르면, 2024-25년 MRes 과정에 대한 해외 수요가 135% 증가했는데, 이는 강의형 대학원생들이 가족 동반을 금지당한 반면, 연구 석사 과정에는 이 제한이 적용되지 않았기 때문이다. UKVI는 MRes 지원자가 급증한 대학들에 연락해, 거절률이 높은 과정은 새로운 적색/황색/녹색 준수 등급 체계 하에서 대학의 스폰서 라이선스에 위험을 초래할 수 있다고 경고했다. 로버트 고든 대학교, 더비 대학교 등 최소 다섯 개 대학은 2026년 가을학기 MRes 지원을 중단하며 국제 모집에 대한 ‘전략적’ 재검토를 이유로 들었다. 업계 관계자들은 대학들이 거절률 5% 이하를 유지하기 위해 시장과 면접 절차를 재평가하고 있다고 전했다. 일부 대학은 영어 능력 기준을 강화하고, 신뢰성 면접을 위한 시간을 확보하기 위해 지원 마감일을 앞당겼다. 이번 조치는 일부 에이전트들이 MRes 과정을 ‘가족 비자 우회 수단’으로 홍보한 데 따른 정치적 우려에서 비롯됐다. 정부는 가족 동반 금지 조치를 연구 석사 과정으로 확대할 것을 검토했으나, 현재는 표적 준수 조치를 선호하는 것으로 보인다. 유니버시티스 UK와 러셀 그룹 지도자들은 단기 수익을 위해 정책 허점을 악용해 섹터의 명성을 훼손하지 말 것을 회원들에게 촉구했다. 글로벌 및 내부 이동성 팀에게는 명확한 메시지가 전달됐다. MRes 경로를 통해 가족을 후원하려는 직원이나 고객은 해당 대학이 유효한 스폰서 라이선스를 보유하고 있으며 과정이 여전히 열려 있는지 반드시 확인해야 한다. 또한 대학들이 추가 심사 절차를 도입함에 따라 처리 시간이 길어질 것으로 예상해야 한다. 이번 사태는 영국 학생 이동성 규정이 여전히 유동적임을 상기시키며, 대학원 경로를 통해 인재를 유치하는 기업들은 이주 계획에 충분한 여유 시간을 두어야 함을 시사한다.
