Les universités britanniques suspendent les inscriptions en MRes face au renforcement du contrôle du Home Office

Plusieurs universités britanniques ont brusquement suspendu les candidatures internationales à leurs programmes de master par la recherche (MRes) après avoir reçu des interrogations de UK Visas & Immigration (UKVI) concernant une hausse inattendue des inscriptions étrangères. Selon Times Higher Education, la demande internationale pour les MRes a bondi de 135 % en 2024-25, suite à l’interdiction faite aux étudiants en master enseigné d’amener des personnes à charge, restriction qui ne s’applique pas aux masters par la recherche. UKVI a désormais contacté les établissements dont les effectifs en MRes ont fortement augmenté, les avertissant que des taux de refus élevés pourraient compromettre la licence universitaire dans le cadre du nouveau système de notation conformité rouge/ambre/vert. Robert Gordon University, l’Université de Derby et au moins quatre autres établissements ont cessé de recevoir des candidatures pour la rentrée d’automne 2026, invoquant des revues « stratégiques » de leur recrutement international. Selon des sources du secteur, les universités réévaluent leurs marchés et leurs procédures d’entretien afin de maintenir les taux de refus en dessous du seuil de 5 % qui entraîne des sanctions. Plusieurs ont durci les exigences en anglais et avancé les dates limites de candidature pour disposer de plus de temps pour les entretiens de crédibilité. Ce durcissement fait suite à des inquiétudes politiques sur le fait que certains agents présentaient les MRes comme un « contournement du visa familial ». Les ministres avaient menacé d’étendre l’interdiction des personnes à charge aux masters par la recherche, mais le Home Office semble désormais privilégier des actions ciblées de conformité. Universities UK et les dirigeants du Russell Group ont appelé leurs membres à ne pas exploiter les failles réglementaires pour des gains financiers à court terme, au risque de nuire à la réputation du secteur. Pour les équipes de mobilité internationale et interne, le message est clair: le personnel ou les clients souhaitant parrainer des membres de leur famille via un MRes doivent vérifier que l’établissement choisi détient toujours une licence valide et que les programmes restent ouverts. Les recruteurs doivent aussi s’attendre à des délais de traitement plus longs, les universités introduisant des étapes de vérification supplémentaires. Cet épisode rappelle que les règles de mobilité étudiante au Royaume-Uni restent instables, et que les entreprises s’appuyant sur les parcours postuniversitaires pour attirer des talents doivent anticiper davantage leurs plans de relocalisation.