2026년 7월 29일 레드디어에서 열린 기자회견에서 마크 카니 총리는 캘거리에서 단식 농성을 벌이고 있는 포티지 칼리지 졸업생들의 추방 계획에 대해 질문을 받았다. 이들 중 약 500명이 졸업 후 취업 허가(PGWP) 거부를 받은 상황이다. 카니 총리는 “구체적인 사안에 대해 잘 알지 못한다”고 답하면서도, 캐나다에는 신분 상실자에 대한 명확한 절차가 있으며 이를 반드시 따라야 한다고 강조했다. 그 옆에 선 앨버타 주지사 다니엘 스미스는 훨씬 강경한 입장을 보였다. 그녀는 비자가 만료되고 영주권을 받지 못한 국제 학생들은 “귀국해야 한다”고 말하며, 앨버타는 주가 긴급히 필요로 하는 기술을 가진 졸업생에게만 이민 경로를 제공할 권리를 유지해야 한다고 덧붙였다. 이 발언은 앨버타가 10월 19일 이민에 관한 9가지 주 권한 관련 질문을 포함한 주민투표를 준비하는 가운데 나왔다.
문제가 된 학생들은 캘거리와 에드먼튼에 있는 공립 포티지 칼리지의 민간 파트너 캠퍼스에서 제공하는 평생교육 디플로마 과정을 마쳤다. 6월 말과 7월 초, 이민·난민·시민권부(IRCC)는 6월 24일 온라인 PGWP 안내서에 “비학점(non-credit)” 프로그램은 제외된다는 명확한 지침을 근거로 거의 동일한 거부 통지서를 발송했다. 졸업생들은 자신들이 해당 프로그램이 비학점임을 통보받지 못했으며, 이 변경이 소급 적용되었다고 주장한다. 약 1,000명의 전 학생들이 2주째 캘거리 IRCC 사무소 앞에서 시위를 벌이고 있으며, 소수는 7월 26일부터 24시간 단식 농성을 시작했다.
![캐니 총리와 앨버타 주지사 스미스, 유학생 단식 투쟁 및 이민 정책 놓고 충돌]()
카니 총리는 이번 질의응답을 통해 임시 체류자 수를 “다시 통제”한 정부의 성과를 홍보했다. 그는 2024년과 비교해 망명 신청은 3분의 1, 임시 외국인 노동자 입국은 절반, 신규 국제 학생 입국은 3분의 2가 감소했다고 주장했다. 이러한 감소는 현재 논의 중인 익스프레스 엔트리 제도 개편에 대한 협의를 위한 정치적 여지를 만든다고 덧붙였다. 이에 대해 스미스 주지사는 오타와가 앨버타에 약 4만 명의 신청자 중 단 6,400개의 주정부 지명권만 할당해 수만 명의 노동자가 불확실한 상태에 놓여 있으며, 포티지 칼리지 사태 같은 시위를 부추기고 있다고 반박했다.
이번 대립은 캐나다가 직면한 세 가지 중첩된 이동성 문제를 부각시킨다. 첫째, 졸업 후 취업 허가 자격 규정의 불일치한 소통, 둘째, 이민 선발 권한 배분에 대한 주정부의 불만, 셋째, 특히 앨버타에서 이민을 노동시장 수요와 더 직접적으로 연계하려는 대중적 압력이다. PGWP 소지자에 의존하는 고용주들에게 이번 분쟁은 계속되는 불확실성을 의미한다. 졸업생들은 예고 없이 취업 허가를 잃을 수 있으며, 주정부와 연방정부는 경제 이민 선발 권한을 누가 가져야 할지 논쟁 중이다. 앨버타에서 활동하는 다국적 기업들은 10월 주민투표 결과를 주의 깊게 지켜봐야 한다. 강력한 찬성표는 스미스 주지사의 지명권 확대 요구나 임시 허가에 대한 주정부 권한 강화에 힘을 실어줄 수 있다.
문제가 된 학생들은 캘거리와 에드먼튼에 있는 공립 포티지 칼리지의 민간 파트너 캠퍼스에서 제공하는 평생교육 디플로마 과정을 마쳤다. 6월 말과 7월 초, 이민·난민·시민권부(IRCC)는 6월 24일 온라인 PGWP 안내서에 “비학점(non-credit)” 프로그램은 제외된다는 명확한 지침을 근거로 거의 동일한 거부 통지서를 발송했다. 졸업생들은 자신들이 해당 프로그램이 비학점임을 통보받지 못했으며, 이 변경이 소급 적용되었다고 주장한다. 약 1,000명의 전 학생들이 2주째 캘거리 IRCC 사무소 앞에서 시위를 벌이고 있으며, 소수는 7월 26일부터 24시간 단식 농성을 시작했다.
카니 총리는 이번 질의응답을 통해 임시 체류자 수를 “다시 통제”한 정부의 성과를 홍보했다. 그는 2024년과 비교해 망명 신청은 3분의 1, 임시 외국인 노동자 입국은 절반, 신규 국제 학생 입국은 3분의 2가 감소했다고 주장했다. 이러한 감소는 현재 논의 중인 익스프레스 엔트리 제도 개편에 대한 협의를 위한 정치적 여지를 만든다고 덧붙였다. 이에 대해 스미스 주지사는 오타와가 앨버타에 약 4만 명의 신청자 중 단 6,400개의 주정부 지명권만 할당해 수만 명의 노동자가 불확실한 상태에 놓여 있으며, 포티지 칼리지 사태 같은 시위를 부추기고 있다고 반박했다.
이번 대립은 캐나다가 직면한 세 가지 중첩된 이동성 문제를 부각시킨다. 첫째, 졸업 후 취업 허가 자격 규정의 불일치한 소통, 둘째, 이민 선발 권한 배분에 대한 주정부의 불만, 셋째, 특히 앨버타에서 이민을 노동시장 수요와 더 직접적으로 연계하려는 대중적 압력이다. PGWP 소지자에 의존하는 고용주들에게 이번 분쟁은 계속되는 불확실성을 의미한다. 졸업생들은 예고 없이 취업 허가를 잃을 수 있으며, 주정부와 연방정부는 경제 이민 선발 권한을 누가 가져야 할지 논쟁 중이다. 앨버타에서 활동하는 다국적 기업들은 10월 주민투표 결과를 주의 깊게 지켜봐야 한다. 강력한 찬성표는 스미스 주지사의 지명권 확대 요구나 임시 허가에 대한 주정부 권한 강화에 힘을 실어줄 수 있다.
