미국 TPS 종료로 아이티 이민자들 북상, 강화된 캐나다 국경 통제 시험대에 올라

6월 미국 대법원의 중대한 판결은 도널드 트럼프 대통령이 약 30만 명의 아이티인에 대해 임시보호신분(TPS)을 취소한 결정을 지지했다. 이 조치로 미국에서 합법적으로 거주하며 일하던 수천 명이 즉시 불법 신분으로 전락했고, 점점 더 많은 이들이 북쪽 국경을 넘어 캐나다로 향하려는 시도를 하고 있다. 몬트리올의 인권 단체들은 지난 한 달간 캐나다 입국 방법에 대한 아이티인들의 문의 전화가 네 배로 늘었다고 전했다.

캐나다와 미국의 국경은 세계에서 가장 길며, 최근까지도 가장 허술한 국경 중 하나였다. 그러나 퀘벡의 록섬 로드에서 불법 입국이 급증하자 오타와 정부는 2023년에 이 비공식 입국 지점을 폐쇄하고, 안전 제3국 협정을 개정해 국경을 넘은 지 14일 이내에 적발된 사람은 즉시 미국으로 송환할 수 있도록 했다. 강화된 규제로 인해 밀수업자들은 새로운 숲길을 개척했고, RCMP(캐나다 왕립기마경찰)는 이를 ‘슬래시’라 부르며, 야간 횡단에 최대 700달러의 비용을 부과하고 있다.



캐나다에 들어온 아이티인들은 역설적인 상황에 직면한다. 아이티로의 강제 송환은 너무 위험하다고 여겨지기 때문에, 2주 동안 숨을 수 있는 신청자들은 취업 허가와 느리게 진행되는 난민 심사 절차를 받을 자격이 생긴다. 많은 이들은 이 불확실한 상태가 미국에서 즉각 체포되고 추방될 위험보다 낫다고 말한다. 몬트리올 북부의 아이티 지원 센터 같은 지역 단체들은 매일 수십 건의 주거 지원, 법률 상담, 자녀 학교 등록 지원 요청에 대응하느라 벅차다.

캐나다 당국은 긴장 속에 상황을 주시하고 있다. 아이티인은 이미 난민 신청자 중 가장 큰 비중을 차지하며, 카니 정부는 인도주의적 이미지를 유지하면서도 국경 통제를 강화하려는 의지를 보이고 있다. 오타와는 미국 세관국경보호청과의 합동 순찰을 조용히 늘렸고, RCMP는 드론, 동작 감지 카메라, 전지형 차량을 활용해 외진 국경 지점을 감시하고 있다. 그러나 비평가들은 이번 단속이 단지 불법 입국 비용과 위험만 높일 뿐, 유입 자체를 막지 못한다고 지적한다.

심각한 노동력 부족에 시달리는 캐나다 고용주들에게 이번 유입은 양날의 검이다. 안전 제3국 협정 변경으로 대부분의 신규 아이티인은 개방 취업 허가를 받기까지 몇 달, 때로는 몇 년을 기다려야 하며, 이 기간 동안 사회복지에 의존할 수밖에 없다. 이민 변호사들은 오타와가 특정 인도주의적 또는 경제적 경로를 마련하지 않으면 2017년 이후 난민 시스템을 괴롭혀온 적체가 재현될 위험이 있다고 경고한다.