시진핑 주석은 국빈 방문 시작을 알리는 백악관 잔디밭 연설에서 세계 최대 두 경제권 간 이동 통로의 완화를 시사했다. 시 주석은 양측이 “양방향 여행과 무역을 촉진하기 위해 직항편을 늘릴 수 있다”고 밝히며, 향후 5년간 10만 명의 미국 청년들이 중국에서 공부하거나 교환 프로그램에 참여하도록 초청했다. 중국과 미국 간 직항 노선은 팬데믹 이전 수준에 훨씬 못 미치며, 러시아 영공 경로 분쟁으로 인해 제약을 받고 있다. 시 주석의 공개 제안은 도널드 트럼프 미국 대통령과 함께 발표되면서 양국 규제 당국과 항공사들이 추가 운항 횟수를 협상하고 보스턴-베이징, 시애틀-상하이 등 중단된 노선을 재개할 정치적 명분을 제공했다. 다국적 기업들은 더 많은 좌석과 노선이 환승 시간을 줄이고, 여전히 높은 항공권 가격을 낮추는 데 도움이 될 것으로 기대한다. 교육 기관과 기업 내 대학들도 비자 발급이 원활히 이루어진다면 미국 학생과 인턴 급증으로 혜택을 볼 전망이다. 이번 약속은 미국 내 중국 영사관의 비자 갱신 인터뷰 간소화, 올해 초 캐나다와 영국 국민을 대상으로 한 중국의 30일 무비자 정책 연장 등 점진적 신뢰 구축 조치에 이은 것이다. 전문가들은 양자 협상이 신속히 진행될 경우, 북반구 겨울철 IATA 스케줄 시즌에 항공편 증편이 현실화될 수 있다고 전망한다. 기업 출장 담당자들은 미국 교통부 제출 자료와 중국 민항국 발표를 주시하며 신규 슬롯을 확인하고, 향후 가격 인하에 대비해 유연한 운임 클래스 확보를 고려해야 한다.
