ホワイトハウスの芝生での国賓訪問開始時の演説で、習近平国家主席は世界最大の二大経済圏間の移動制限緩和の兆しを示しました。習主席は「両国は双方向の旅行と貿易を促進するために直行便の増便も検討できる」と述べ、今後5年間で10万人の若いアメリカ人を中国での留学や交流プログラムに招待すると発表しました。中国と米国間の直行便の運航数はパンデミック前の水準を大きく下回っており、ロシア領空の通過ルートを巡る対立も障害となっています。トランプ米大統領と並んで行われた習主席の公開呼びかけは、規制当局や航空会社に追加便の交渉や、ボストン－北京やシアトル－上海などの運休中の路線再開に向けた政治的な後ろ盾を提供します。多国籍企業にとっては、便数と路線の増加が乗り継ぎ時間の短縮や、依然として高止まりしている航空券価格の引き下げにつながります。教育機関や企業内大学も、ビザ発給が追いつけば、米国からの学生やインターンの急増で恩恵を受けるでしょう。この約束は、米国領事館でのビザ更新面接の簡素化や、今年初めに中国がカナダ・英国国民に対して一方的に実施している30日間のビザ免除措置の拡大など、数か月にわたる信頼醸成の一連の措置に続くものです。専門家は、両国間の協議が迅速に進めば、北半球の冬のIATAスケジュールシーズンには便数の実質的な増加が実現する可能性があると指摘しています。企業の出張担当者は、米国運輸省の申請状況や中国民用航空局の発表を注視し、新たな便枠の確保に向けて柔軟な運賃クラスの予約を検討すべきでしょう。
