Tijdens zijn staatsbezoek op het gazon van het Witte Huis gaf president Xi Jinping een teken van versoepeling in de mobiliteitscorridor tussen de twee grootste economieën ter wereld. Xi stelde dat beide landen “ook het aantal rechtstreekse vluchten kunnen uitbreiden om tweerichtingsverkeer en handel te vergemakkelijken” en nodigde 100.000 jonge Amerikanen uit om de komende vijf jaar in China te studeren of deel te nemen aan uitwisselingsprogramma’s. Het aantal directe vluchten tussen China en de Verenigde Staten ligt nog steeds ver onder het niveau van vóór de pandemie, mede door geschillen over het Russische luchtruim. Xi’s publieke oproep, samen met de Amerikaanse president Donald Trump, biedt zowel toezichthouders als luchtvaartmaatschappijen politieke ruimte om extra vluchten te onderhandelen en mogelijk opgeschorte routes zoals Boston–Beijing of Seattle–Shanghai te hervatten. Voor multinationals zou een groter aanbod aan stoelen en routes de reistijd verkorten en de ticketprijzen verlagen, die tot nu toe hardnekkig hoog zijn gebleven. Onderwijsinstellingen en bedrijfsuniversiteiten kunnen profiteren van een toename van Amerikaanse studenten en stagiairs, mits de visumverstrekking gelijke tred houdt. Deze toezegging volgt op maanden van geleidelijke vertrouwenwekkende maatregelen, waaronder vereenvoudigde visumverlengingsinterviews bij Amerikaanse consulaten in China en de verlenging van China’s eenzijdige 30-dagen visumvrije regeling voor Canadese en Britse staatsburgers eerder dit jaar. Analisten wijzen erop dat een merkbare toename van het aantal vluchten al tijdens het IATA-planningsseizoen voor de noordelijke winter kan plaatsvinden, mits de bilaterale gesprekken snel vorderen. Reismanagers binnen bedrijven doen er goed aan de indieningen bij het Amerikaanse ministerie van Transport en aankondigingen van de Chinese CAAC in de gaten te houden voor nieuwe slots, en te overwegen flexibele tariefklassen vast te leggen om toekomstige prijsdalingen te benutten.
