캔버라, ‘비자 이동’ 방지 위해 국내 유학생 비자 규제 강화

알바니즈 정부는 10년 만에 호주 학생 비자(Subclass 500)에 대한 가장 광범위한 개편안을 발표했습니다. 10월 2일 새로운 규정을 공표하고 10월 5일 공식적으로 조치를 발표했습니다. 이번 주부터 호주 내에 이미 체류 중인 대부분의 임시 비자 소지자는 새로운 학생 비자를 현지에서 신청할 수 없으며, 동반 가족의 경우 제한된 예외 조항만 허용됩니다. 또한, 코스 전환 규정은 기존 6개월에서 12개월로 연장되었습니다. 당국은 이번 개편의 목표가 ‘비자 이동’ 행위를 억제하는 것이라고 밝혔습니다. 이는 방문자가 숙련 이민으로 진전 없이 임시 비자에서 다른 임시 비자로 전환하며 체류 기간을 연장하는 행위를 의미합니다.

이번 개혁은 12개월간의 내무부 검토 결과를 바탕으로 이루어졌으며, 검토 결과 현지 학생 비자 신청자의 4분의 1이 이미 다른 임시 비자로 4년 이상 호주에 체류한 것으로 나타났습니다. 교육부 장관 제이슨 클레어는 비자 경로를 엄격히 관리함으로써 480억 호주달러 규모의 국제 교육 산업의 명성을 보호하고 진정한 학생들을 위한 심사 자원을 확보할 수 있다고 주장합니다. 업계 단체들은 대체로 이번 조치의 정당성에 동의하지만, 현지 등록에 의존하는 저순위 대학들은 단기적으로 수익 감소를 우려하고 있습니다.



실질적으로 이번 변경으로 워킹홀리데이 비자 소지자, 임시 졸업생 비자 소지자, Subclass 600 방문 비자 소지자는 학생 비자로 재신청하기 전에 반드시 호주를 떠나야 합니다. 교육 기관들은 즉시 마케팅 자료를 업데이트하고 현재 발급된 입학 허가서를 점검해야 하며, 신청 중인 예비 학생들은 입학 시기를 연기해야 할 수도 있습니다. 학생 비자를 통해 파트타임 인력을 충원하는 고용주들도 현지 신청자 풀이 줄어들 것을 대비해야 합니다.

이민 대행업체들은 인도, 네팔, 필리핀 등 고성장 시장에서 해외 신청이 급증할 것으로 예상하며, 해당 국가 대사관의 심사 기간이 길어질 가능성을 경고합니다. 기업의 인사 담당자들이 주목할 점은, 주 신청자가 우선순위 분야의 연구 석사 또는 박사 과정을 밟지 않는 한, 직원의 부양 자녀가 자동으로 학생 비자를 받을 수 없다는 점입니다. 따라서 호주로 직원을 후원하는 인사팀은 교육비 증가를 예산에 반영하거나, 부양 가족이 주 정부 공립학교에 다닐 수 있는 임시 기술 부족(TSS) 비자 등 대체 비자 유형을 고려해야 합니다.

내무부는 향후 6개월간 영향을 모니터링할 예정이며, 2027년 초에는 우수 졸업생이 숙련 비자로 빠르게 전환할 수 있는 ‘학생 전환’ 신규 경로를 도입할 계획임을 밝혔습니다. 그때까지 기업과 교육 기관은 재정 능력 증빙에 대한 엄격한 심사와 이전에 간소화된 심사로 처리되던 저위험 시장에 대한 거부율 증가를 예상해야 합니다.