Dalam satu kenyataan pada 3 Mei yang dilaporkan oleh Philstar pada 4 Mei, Penjaga Pantai Filipina (PCG) mengumumkan akan menghantar kapal rondaan dan pesawat untuk “menentang dan mengusir” empat kapal penyelidikan China yang menjalankan aktiviti saintifik marin di dalam Zon Ekonomi Eksklusif (EEZ) Filipina. Kapal-kapal tersebut – Xiangyanghong 33, Shi Yan 1, Jia Geng dan Zhuhaiyun – dikesan oleh Sistem Pengesanan Kapal Gelap Kanada antara Batanes dan Palawan. Menurut undang-undang Filipina, penyelidikan marin asing memerlukan kebenaran kerajaan terlebih dahulu. Jurucakap PCG, Laksamana Muda Jay Tarriela berkata operasi tanpa kelulusan ini “melanggar kedaulatan Filipina.” Insiden ini berlaku selepas beberapa konfrontasi di sekitar Second Thomas Shoal dan menambah keselamatan maritim sebagai satu faktor penting yang perlu dipantau oleh pengurus mobiliti global ketika menghantar kakitangan ke projek tenaga atau infrastruktur luar pesisir di kepulauan ini. Bagi China, kejadian ini boleh menyukarkan usaha terbaru untuk memulihkan hubungan perjalanan, termasuk penerbangan Chongqing–Manila yang baru dilancarkan dan pengecualian visa jangka pendek Filipina untuk warganegara China. Penganalisis diplomatik memberi amaran bahawa kemerosotan hubungan boleh menyebabkan Manila menilai semula pengecualian visa tersebut, menimbulkan ketidakpastian bagi pengendali pelancongan dan syarikat yang memindahkan kakitangan antara kedua-dua negara. Syarikat yang mempunyai juruteknik kapal, juruukur marin atau kru pembinaan yang melalui perairan Filipina dinasihatkan untuk mengkaji semula laluan kecemasan dan memastikan pelaut memegang Permit Kerja Khas yang sah sekiranya pemeriksaan berlanjutan. Broker insurans juga mencatatkan bahawa premium risiko untuk kapal yang beroperasi di Laut Filipina Barat meningkat sejak akhir April. Walaupun tindakan tegas PCG dijangka tidak menyebabkan pembatalan segera inisiatif hubungan rakyat ke rakyat, pemerhati berkata konfrontasi ini menonjolkan bagaimana titik panas geopolitik boleh memberi kesan kepada program mobiliti dan dasar visa dalam masa yang singkat.
Sumber: Philstar
