Etihad dan flydubai gantung perkhidmatan ke Riyadh selepas serangan peluru berpandu Houthi

Etihad Airways dan flydubai telah menghentikan semua perkhidmatan penumpang antara Emiriah Arab Bersatu dan ibu kota Arab Saudi selepas pemberontak Houthi yang berpangkalan di Yaman melancarkan peluru berpandu balistik ke Lapangan Terbang Antarabangsa King Khalid di Riyadh pada malam 8 Oktober. Dalam satu kenyataan yang dikeluarkan pada pukul 08:06 pagi Jumaat, 9 Oktober, Etihad mengesahkan bahawa enam penerbangan yang dijadualkan pada hari yang sama dan dua lagi pada hari Sabtu telah dibatalkan. Syarikat penerbangan itu berkata keputusan diambil “demi keselamatan tetamu dan kru” sementara penilaian kerosakan di lapangan terbang Riyadh sedang dijalankan. Flydubai turut mengeluarkan nasihat sendiri, membatalkan penerbangan ke Riyadh dan Yanbu sehingga 10 Oktober dan destinasi domestik Abha sehingga 11 Oktober. Walaupun serangan itu hanya menyebabkan kerosakan struktur kecil, insiden ini merupakan serangan pertama yang berjaya ke atas infrastruktur penerbangan awam Arab Saudi sejak Januari dan telah menyebabkan syarikat insurans menaikkan premium risiko perang bagi pesawat yang beroperasi di ruang udara Saudi. Syarikat penerbangan UAE kini perlu memutuskan sama ada untuk mengalihkan laluan melalui Dammam atau Jeddah, menggunakan kapasiti pesawat besar yang ada untuk melindungi aliran kargo, atau menerima kerugian pendapatan dalam tempoh cuti yang biasanya sibuk bagi penduduk Teluk. Pembatalan ini memberi kesan kepada pelancong perniagaan yang bergantung pada perjalanan dua jam antara Abu Dhabi, Dubai dan Riyadh untuk perjalanan sehari berkaitan projek pelaburan Vision 2030. Pelanggan kargo yang mengangkut barangan mudah rosak dan farmaseutikal melalui kemudahan rantaian sejuk Etihad Cargo di Riyadh juga dinasihatkan untuk beralih ke Dubai World Central atau Muscat sehingga operasi kembali normal. Pengurus perjalanan yang mempunyai kakitangan di Arab Saudi digalakkan untuk menyemak pengecualian yuran perubahan yang diterbitkan di laman web syarikat penerbangan dan memantau NOTAM GACA untuk sekatan lanjut. Penganalisis industri memberi amaran bahawa penangguhan yang berpanjangan boleh menaikkan hasil penerbangan UAE–KSA sebanyak 12-15 peratus pada suku keempat apabila kapasiti mengecil di seluruh rangkaian Teluk.