China’s uitgebreide visumvrijstellingsbeleid zorgt voor een stijging van 35% in het aantal buitenlandse bezoekers

China’s besluit om haar eenzijdige visumvrijstellings- en 240-uur transitvisumvrije regelingen uit te breiden, verandert de reispatronen al ingrijpend. De nieuwste verkeerscijfers, gepubliceerd op 28 november, tonen aan dat de havens van Beijing dit jaar tot nu toe 19,35 miljoen inkomende en uitgaande passagiers hebben verwerkt—een stijging van 18% ten opzichte van vorig jaar—waarvan 5,78 miljoen buitenlanders, een groei van meer dan 35%. Ongeveer 60% van deze buitenlanders kwam binnen via visumvrijstelling of tijdelijke toegangsvergunningen, wat benadrukt hoe snel zakenreizigers en toeristen profiteren van de vereenvoudigde regels.

De impact is landelijk voelbaar. Xiamen rapporteerde een recordaantal van 5,4 miljoen passagiers, waarvan bijna een miljoen buitenlanders, terwijl het binnenlandse Datong in Shanxi voor het eerst meer dan 50.000 internationale reizen registreerde na het openen van nieuwe routes naar Moskou en Seoel. De National Immigration Administration (NIA) heeft bovendien tien extra luchthavens toegevoegd aan de lijst van “direct-transit” faciliteiten en het aantal havens dat onder de 240-uur visumvrije transitregeling valt verhoogd tot 65, wat internationale bedrijven meer flexibiliteit biedt in hun reisroutes.



Deze veranderingen bouwen voort op China’s gefaseerde uitrol van eenzijdige visumvrijstellingsproeven, gestart in december 2023 met zes Europese en ASEAN-landen en inmiddels uitgebreid tot 48 landen. Tegelijkertijd heeft Beijing 29 wederzijdse visumvrijstellingsverdragen gesloten en verlengt het de geldigheid van bestaande afspraken. Luchtvaartmaatschappijen reageren al met extra capaciteit en nieuwe verbindingen, terwijl hotels in Shanghai en Guangzhou dubbele groeicijfers zien in vooruitboekingen vanuit Europa en Latijns-Amerika.

Voor multinationals gaat het makkelijker toegang krijgen verder dan toerisme. Bezoeken op korte termijn voor verkoop, technische ondersteuning of R&D-samenwerking vereisen geen formele uitnodigingsbrief of consulaire afspraak meer. Mobiliteitsmanagers doen er goed aan interne reisgidsen te updaten, medewerkers te herinneren aan de vereiste geldigheid van paspoorten van minimaal zes maanden en te controleren of aansluitende tickets geboekt zijn om aan de transitvrijstellingsregels te voldoen. Bedrijven met activiteiten in de Pearl River Delta en Yangtze River Delta kunnen kosten besparen door bezoekers via nieuw toegestane landgrensovergangen te laten reizen, zoals de Hong Kong-Zhuhai-Macao-brug, om zo de drukte op Guangzhou Baiyun Airport tijdens piekuren te vermijden.

Vooruitkijkend verwachten branche-analisten dat de binnenkomende capaciteit tegen midden 2026 weer op het niveau van 2019 zal zijn, mits het huidige beleid gehandhaafd blijft. Met China’s signaal dat het vrijstellingsprogramma minstens tot 2026 wordt verlengd, kunnen bedrijfsplanners rekening houden met een toename van trainingsreizen, klantdemonstraties en regionale bijeenkomsten binnen het vasteland—en dat alles zonder de administratieve rompslomp van kortverblijfsvisa.