China start eilandbrede douaneafsluiting in Hainan en opent vrijhandelszone van 113 miljard dollar

Beijing trok op 18 december om middernacht een grens rond Hainan, waardoor de tropische provincie een apart douanegebied werd, los van het vasteland. Goederen met minimaal 30% toegevoegde waarde geproduceerd in Hainan mogen nu zonder invoerrechten de rest van China binnen, terwijl buitenlandse bedrijven toegang krijgen tot dienstensectoren – van juridische diensten tot cloud computing – die normaal gesloten zijn.

Deze stap is het hoogtepunt van het Hainan Free Trade Port (FTP)-plan, dat in 2020 werd gepresenteerd, en wordt gezien als een proefproject om leden van de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP) te overtuigen dat China kan voldoen aan handelsregels van hoge standaard. Vicepremier He Lifeng noemde het FTP een “essentiële toegangspoort” voor een nieuw tijdperk van openheid.



Voor mobiliteitsspecialisten heeft de douaneafsluiting twee directe gevolgen. Ten eerste profiteren expats die werken bij in aanmerking komende bedrijven in Hainan van vereenvoudigde werkvergunningverlengingen en een vast inkomstenbelastingtarief van 15% – aanzienlijk lager dan het maximale tarief van 45% op het vasteland. Ten tweede kunnen buitenlandse schepen en vliegtuigen Hainan aandoen met versnelde cabotagevrijstellingen, wat logistieke routes tussen Zuidoost-Azië en de Pearl River Delta kan veranderen.

Sceptici twijfelen of een provincie met een bbp van 113 miljard dollar – een kwart van dat van Hongkong – de rechtszekerheid kan bieden die multinationals nodig hebben. Vastgoedinvesteerders maken zich ook zorgen over beperkingen op grondverhuur. Toch kondigen hotelketens als Marriott en Accor nieuwe vestigingen aan, in de verwachting van een toestroom van belastingvrije shoppers en medische toeristen.

Bedrijven die een hub in Hainan overwegen, doen er goed aan hun toeleveringsketens nauwkeurig in kaart te brengen: import in het FTP is belastingvrij, maar het terugsturen van niet-kwalificerende goederen naar het vasteland brengt nog steeds invoerrechten met zich mee. HR-teams moeten hun belastingcompensatiemodellen bijwerken voor medewerkers die naar het eiland verhuizen.