Zware sneeuwval legt Poolse S7-verbinding plat en veroorzaakt landelijk reischaos

Een krachtige winterstorm die op 30 december laat in de avond over Polen trok, veroorzaakte een van de ernstigste verstoringen in het transport die het land in jaren heeft meegemaakt. Tegen de avondspits lag de S7-snelweg tussen Warschau en Gdańsk volledig vast doordat vrachtwagens met aanhangwagens twee lange hellingen bij Ostróda niet konden beklimmen door de zware, door de wind aangedreven sneeuw. De politie bevestigde dat de file meer dan 20 kilometer lang was en honderden automobilisten de hele nacht vastzaten bij temperaturen onder nul. Lokale autoriteiten, geholpen door brandweerlieden en vrijwilligers, deelden warme dranken en dekens uit totdat sneeuwschuivers de weg kort na zonsopgang op oudejaarsdag weer vrijmaakten.

De gevolgen reikten veel verder dan alleen de snelweg. Het staatsnieuwsagentschap PAP meldde dat 16 langeafstandstreinen van PKP Intercity woensdagochtend meer dan een uur vertraging hadden, terwijl regionale vervoerders Koleje Mazowieckie en SKM Trójmiasto tientallen forenzentreinen annuleerden vanwege bevroren wissels en bovenleidingen. Ook de twee drukste luchthavens van Polen hadden moeite: Warschau-Chopin hield één start- en landingsbaan open, maar voerde beperkingen in terwijl grondpersoneel vliegtuigen ijsvrij maakte; Modlin, het low-cost vliegveld van de hoofdstad, schortte de operaties zes uur op, waardoor Ryanair en Wizz Air vluchten moesten omleiden of annuleren.



Voor zakenreizigers kon het moment niet slechter zijn, aangezien dit samenvalt met de eindejaarsvakantie en de traditionele start van de personeelswisselingen halverwege januari. Mobiliteitsmanagers die personeel naar of uit Polen verplaatsen, moeten rekening houden met vertragingen van minstens 48 uur op het bredere spoor- en wegennetwerk in Centraal- en Oost-Europa, terwijl het weersysteem oostwaarts trekt richting Wit-Rusland en Oekraïne. Logistieke bedrijven adviseren verladers om tijdkritische zendingen via de A2/A1-snelweg of via Tsjechisch grondgebied te laten lopen totdat de S7 volledig is vrijgemaakt.

De storm vormt ook een vroege test voor het onlangs vernieuwde nationale verkeersmanagementcentrum van Polen, dat in november werd gelanceerd om realtime data te leveren aan transportbedrijven en gemeentelijke autoriteiten. Hoewel de eerste berichten aangeven dat het platform naar behoren functioneerde, klaagden sommige transporteurs over trage updates zodra de files langer dan 10 kilometer werden. Het ministerie van Infrastructuur laat weten het incident te zullen evalueren en mogelijk extra weerstations langs belangrijke exportcorridors versneld te plaatsen.

Praktisch gezien wordt werkgevers met internationaal mobiel personeel aangeraden: 1) thuiswerken toe te staan voor reizigers die niet op hun werkplek kunnen komen; 2) werknemers te herinneren aan het Poolse arbeidsrecht dat “overmachtverlof” van twee betaalde dagen per jaar toestaat bij onvoorziene familie- of transportnoodgevallen; en 3) het gebruik van het EU-brede alarmnummer 112 te stimuleren, dat nu in alle Poolse provincies ook een Engelstalige optie biedt.