Duizenden Gestrand in Lapland na Annulering van Vakantievluchten op Luchthaven Kittilä

Touroperators, hoteliers en lokale autoriteiten in Fins Lapland stonden zondag en maandag voor een uitdaging om duizenden toeristen op te vangen nadat Kittilä Airport opeenvolgende vluchten annuleerde. De luchthaven, gelegen 170 km ten noorden van de poolcirkel, is de belangrijkste toegangspoort voor wintersporters die naar de skigebieden Levi en Ylläs reizen. Op 11 januari daalden de temperaturen tot –37 °C, ver onder het punt waarop glycolhoudende anti-ijs vloeistof nog effectief is.

Volgens Travel Weekly werden vluchten naar Londen, Bristol, Manchester, Parijs en Amsterdam geannuleerd. Finnair gaf toe dat “de uitdagende winterse weersomstandigheden de grondafhandeling op Ivalo, Kittilä, Rovaniemi en Oulu tussen 9 en 12 januari vertragen”. De Britse touroperator Inghams leidde een chartervlucht om naar Ivalo en regelde noodhotelkamers voor gestrande gasten, terwijl klanten die de kou niet wilden trotseren gratis konden omboeken.



De verstoring is een klap voor de economie van Lapland in het hoogseizoen. Januari brengt normaal gesproken een piek aan internationale skiërs en ‘kerstman-ervaring’ toeristen, goed voor tot 20% van de jaarlijkse omzet van regionale MKB’s. Nu veel bezoekers onverwacht langer moeten blijven, staan hoteliers voor de lastige taak om gastvrijheid te combineren met beperkte beschikbaarheid, vooral omdat schoonmaakpersoneel moeite heeft om door de ijzige wegen op het werk te komen.

Mobiliteitsmanagers van bedrijven met medewerkers die aan langdurige projecten werken in noordelijke mijnen en datacenters, moeten controleren of noodplannen voor evacuatie nog haalbaar zijn; medische vluchten werden namelijk beperkt. Werkgevers worden ook herinnerd aan de regelgeving rond koudebelasting, die buitenwerk stillegt bij een gevoelstemperatuur onder –27 °C, een grens die het hele weekend werd overschreden.

Hoewel Finavia hoopt halverwege de week de normale operaties te hervatten, wijzen analisten erop dat het Arctische toerisme mogelijk meer toegangspunten moet ontwikkelen. De langere startbaan en robuustere anti-ijs vloot van Rovaniemi maken die luchthaven een logische alternatieve optie, maar busvervoer voegt drie tot vier uur toe aan de reistijd. Infrastructuurverbeteringen bij Kittilä, waaronder verwarmde anti-ijs faciliteiten, worden besproken in de transportcommissie van het parlement en kunnen deel uitmaken van een aankomend pakket van €200 miljoen voor mobiliteit in het noorden.