De sluiting van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid duurt nu vier dagen, waardoor de meeste visumaanvragen stil liggen en personeel van TSA en FEMA onbetaald moet doorwerken.

Het Department of Homeland Security (DHS) ging op zaterdag 14 februari om 00:01 uur gedeeltelijk op slot, nadat het Congres er niet in slaagde een begrotingswet voor het hele jaar goed te keuren. Vier dagen later beginnen de immigratie- en reisveiligheidsdiensten al de gevolgen te voelen.

Wat is gesloten en wat blijft open
• U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) blijft petities accepteren die via gebruikerskosten worden gefinancierd, maar de verwerkingstijden zullen waarschijnlijk toenemen omdat bijna een derde van de contractanten van de servicecentra met verlof is gestuurd.
• Consulaire diensten in het buitenland zijn gestopt met het uitgeven van immigrantvisa, behalve in levensbedreigende noodgevallen; niet-immigrantvisuminterviews gaan door, maar kunnen niet worden afgerond zonder DHS-datadeling, wat leidt tot een groeiende achterstand.
• De checkpoints van de Transportation Security Administration (TSA) en de grensposten van U.S. Customs and Border Protection (CBP) blijven open omdat agenten als “essentieel” worden beschouwd, maar 95% werkt zonder salaris, wat zorgen wekt over ziekteverzuim vergelijkbaar met de shutdown van 2019 die voor chaos op luchthavens zorgde.

Impact op rampenbestrijding en zakelijk reizen
Dinsdagnacht gaf FEMA-leiding stilletjes opdracht om bijna al het personeel niet meer te laten reizen, tenzij schriftelijk wordt aangetoond dat de reis noodzakelijk is om leven of eigendom te beschermen. Interne e-mails, ingezien door de Washington Post, tonen aan dat rotatieteams thuis vastzitten terwijl 14 actieve rampenverklaringen – van recente ijstormen in het Midwesten tot de overstromingshulp in Californië – de al vermoeide veldteams zwaar belasten. Managers van zakelijk reizen moeten rekening houden met langere wachttijden voor verlengingen van Trusted Traveler-programma’s (Global Entry, SENTRI) en controles van exportvergunningen die afhankelijk zijn van CBP-beoordelaars.



Politieke knelpunten
De onderhandelingen liepen vast door een pakket van tien hervormingen dat Democratische leiders willen invoeren om excessief geweld door ICE- en CBP-agenten aan te pakken, terwijl Republikeinse begrotingsmakers juist strengere bezuinigingen op de asielverwerking willen. Met het Congres in reces tot 23 februari, is er weinig hoop op een snelle oplossing. Enkele gematigde Republikeinen hebben een tijdelijke financieringswet van twee weken voorgesteld, maar Huisvoorzitter Mike Johnson weigert tot nu toe een stemming toe te staan.

Praktische tips
• Werkgevers die H-1B-aanvragen willen indienen (registratie opent 3 maart) doen er goed aan extra tijd in te plannen voor loonbepalingen en LCA-publicaties, die afhankelijk zijn van DHS-databases.
• Reizigers wordt aangeraden zich in te schrijven bij CLEAR of TSA PreCheck te gebruiken, wat tijdens de shutdown van 2019 de wachttijden draaglijk hield.
• FEMA-aannemers kunnen niet worden betaald of vergoed totdat er nieuwe financiering is; bedrijven met lopende opdrachten moeten hun cashflow goed in de gaten houden.

Hoe langer de impasse duurt, hoe groter de kans dat onbetaalde agenten zich ziek melden – wat leidt tot echte knelpunten op luchthavens en grensovergangen, juist nu de voorjaarsvakantie begint.