China’s visumvrije beleid werpt vruchten af: 30 miljoen aankomsten in 2025 zorgen voor een stijging van 49,5% in inkomend toerisme

China’s beslissing om het voor kortetermijnbezoekers veel makkelijker te maken om zonder visum binnen te komen, vertaalt zich nu in harde cijfers. Volgens data van het Nationaal Bureau voor de Statistiek (NBS) die op 1 maart zijn vrijgegeven, kwamen er in kalenderjaar 2025 maar liefst 30,08 miljoen buitenlandse bezoekers visumvrij China binnen, een stijging van 49,5 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Hoewel dit cijfer alle groepen omvat, van toeristen tot zakenmensen en afgevaardigden die gebruikmaken van de 144- en 240-uur transitprogramma’s, benadrukken officials dat het merendeel van de groei afkomstig is van de uitgebreide 30-daagse eenzijdige visumvrijstelling, die eind 2024 werd geïntroduceerd en in 2025 stapsgewijs werd uitgebreid.

Deze sterke opleving is economisch gezien zeer belangrijk. Het Ministerie van Cultuur en Toerisme schat dat elke buitenlandse bezoeker gemiddeld 1.580 dollar besteedt aan accommodatie, eten, winkelen en vervoer. Als deze norm standhoudt, hebben visumvrije reizigers vorig jaar ongeveer 48 miljard dollar in de binnenlandse economie gepompt—inkomsten die doordringen tot luchtvaartmaatschappijen, hotels, taxidiensten en congrescentra, precies op het moment dat China zich opnieuw positioneert als een wereldwijd evenementenknooppunt.



Voor managers van zakelijke mobiliteit bevestigen de nieuwe cijfers de risicobeperkende strategieën die in 2025 zijn toegepast: zakenreizen korter dan 30 dagen houden, vergaderingen boeken in Shanghai, Beijing of Shenzhen—die nu samen goed zijn voor 43% van alle visumvrije aankomsten—en gebruikmaken van het 240-uur transitprogramma voor roadshows in meerdere landen. Luchtvaartmaatschappijen hebben hier al op gereageerd door meer dan 80 extra wekelijkse langeafstandsvluchten toe te voegen aan het zomerschema van 2026, volgens de slotaanvragen bij de CAAC.

In de praktijk moeten reizigers nog steeds rekening houden met nalevingscontroles. Luchtvaartmaatschappijen blijven verantwoordelijk voor het vervoeren van niet-geschikte passagiers, dus personeel vraagt routinematig om bewijs van doorreis en hotelreserveringen. Grensbewakers in Guangzhou en Chengdu hebben ook het aantal willekeurige bagagecontroles opgevoerd om te voorkomen dat mensen illegaal werken onder een visumvrije status. Voor de meeste bezoekers verloopt het proces echter merkbaar sneller—volgens de NIA zijn de gemiddelde doorlooptijden bij de belangrijkste grensposten nu “onder de acht minuten”, tegenover 15 minuten vóór de pandemie.

Vooruitkijkend verwacht het NBS dat het aantal aankomsten in 2026 het pre-Covid-piekjaar 2019 van 31,9 miljoen zal overtreffen. Een gezamenlijke circulaire van februari kondigt nog meer versoepelingen aan, waaronder het koppelen van buitenlandse bankkaarten aan Alipay en het toevoegen van 10 extra luchthavens aan de transitvrijstellingslijst voor het einde van het jaar. Als deze planning wordt gehaald, kan de Chinese inboundmarkt eindelijk haar oude omvang terugwinnen—en mogelijk zelfs overtreffen.