중국 무비자 정책 효과 톡톡히: 2025년 입국자 3천만 명 돌파, 해외 여행객 49.5% 급증

중국이 단기 방문객의 무비자 입국을 대폭 완화한 결정이 구체적인 수치로 나타나고 있다. 국가통계국(NBS)이 3월 1일 발표한 자료에 따르면, 2025년 한 해 동안 3,008만 명의 외국인이 무비자 제도를 통해 중국에 입국해 전년 대비 49.5% 증가했다. 이 수치는 관광객부터 비즈니스맨, 144시간 및 240시간 환승 프로그램을 이용한 방문객까지 모두 포함하지만, 당국은 2024년 말 시범 도입 후 2025년 동안 점차 확대된 30일 단독 무비자 면제 프로그램에서 대부분의 성장이 이루어졌다고 강조했다.

이 같은 급격한 회복은 경제적으로도 큰 의미가 있다. 문화관광부는 외국인 방문객 한 명당 평균 1,580달러를 숙박, 식사, 쇼핑, 교통 등에 지출하는 것으로 추산한다. 이 기준을 적용하면, 무비자 방문객들은 지난해 약 480억 달러를 국내 경제에 투입한 셈으로, 이는 항공사, 호텔, 차량 호출 서비스, 컨벤션 센터 등 관련 산업에 긍정적인 파급 효과를 가져오고 있다. 중국이 다시 글로벌 이벤트 허브로 자리매김하는 시점에서 더욱 주목받는 대목이다.



기업 출장 담당자들에게 이번 데이터는 2025년에 도입한 위험 관리 전략을 입증해준다. 즉, 임원 출장 기간을 30일 이내로 제한하고, 상하이, 베이징, 선전 등 무비자 입국자의 43%가 방문하는 도시에서 회의를 예약하며, 다국가 로드쇼 시 240시간 환승 프로그램을 활용하는 방식이다. 항공사들도 이미 반응해 2026년 북반구 여름 시즌을 겨냥해 주당 80편 이상의 장거리 노선을 추가 신청한 상태다.

실제로 여행객들은 여전히 규정 준수를 위한 여유 시간을 확보하는 것이 좋다. 항공사는 무자격 승객 운송에 책임이 있으므로, 직원들이 출국 항공권과 호텔 예약 증명을 자주 요구한다. 광저우와 청두의 출입국 관리소는 무비자 입국자가 불법 취업하지 않도록 무작위 가방 검사를 강화했다. 하지만 대부분 방문객에게는 입국 절차가 눈에 띄게 빨라졌다. 국가이민관리국(NIA)에 따르면 주요 입국 항구의 평균 통관 시간은 팬데믹 이전 15분에서 현재 8분 미만으로 단축됐다.

앞으로 국가통계국은 2026년 입국자가 코로나19 이전인 2019년의 3,190만 명 기록을 넘어설 것으로 전망한다. 2월에 발표된 공동 통지문은 외국 은행카드를 알리페이에 연동하고, 연말까지 10개 공항을 추가로 환승 무비자 리스트에 포함하는 등 더 많은 완화를 약속했다. 이 일정이 지켜진다면, 중국의 입국 시장은 마침내 과거 규모를 회복하고, 어쩌면 그 이상으로 성장할 가능성이 크다.