EU-ministers komen in Brussel bijeen om routekaart voor Schengen na 2026 uit te stippelen

Ministers van Justitie en Binnenlandse Zaken kwamen op 16 maart in Brussel bijeen voor een bijeenkomst van de Raad Buitenlandse Zaken/Schengen, waarbij vrij verkeer hoog op de agenda stond. Volgens de voorlopige agenda die aan de nationale delegaties werd verspreid, besprak de vergadering de eerste "Schengen Barometer" van 2026, evalueerde de uitvoering van de nieuwe Schengen Raadscyclus en keurde een herziene interoperabiliteitsroutekaart voor grens-IT-systemen na 2026 goed. Voor Frankrijk, dat momenteel voorzitter is van het Schengen Gemengd Comité, is de timing gevoelig. Parijs handhaaft sinds de terreuraanslagen van november 2015 interne grenscontroles, die recentelijk zijn verlengd tot 30 april 2026. EU-partners dringen aan op een geloofwaardige exitstrategie, en Franse afgevaardigden gaven aan dat een beslissing over een volgende verlenging zal worden genomen op basis van risicobeoordelingen die tijdens de Raad worden gedeeld. Ministers voerden ook een diepgaand gesprek over het “stimuleren van vrijwillige terugkeer”, de externe dimensie van migratie en de stand van zaken rond het EU-pact over migratie en asiel, dat later dit jaar in werking moet treden. Franse functionarissen benadrukten dat betere terugkeercijfers essentieel zijn om de interne controles af te bouwen, met het argument dat “veilige externe grenzen de voorwaarde zijn voor hersteld vrij verkeer binnen de EU”. Vanuit het oogpunt van bedrijfsmobiliteit is deze bijeenkomst belangrijk omdat het de politieke koers bepaalt voor hoe lang de Franse interne controles – die momenteel alle weg-, spoor- en luchtgrenzen omvatten – kunnen blijven bestaan. Een stabiele routekaart zou bedrijven in staat stellen om de planning van documenten voor gedetacheerde werknemers bij te werken en budget te reserveren voor eventuele voortgezette identiteitscontroles bij personeelswisselingen. Reisteams zouden daarom de formele conclusies van de Raad in de gaten moeten houden, die naar verwachting tijdens de volgende JHA-vergadering in juni worden aangenomen en concrete mijlpalen en mogelijke einddatums zullen bevatten. Hoewel er geen directe beleidswijzigingen werden aangekondigd, omschreven diplomaten de sfeer als “voorzichtig optimistisch”. Als Frankrijk kan aantonen dat nieuwe grensbeveiligingstechnologie (waaronder de Entry/Exit System-scanners die worden geïnstalleerd op Charles-de-Gaulle en de Spaanse landgrens) in het najaar operationeel is, suggereerden ministers dat ze de beëindiging van de Franse interne controles vóór de volledige ingebruikname van het EES in april 2026 zouden kunnen steunen.