Binnenlandse Zaken start met intrekken verblijfsrechten van afwezige EU-burgers

Het Britse Home Office is stilletjes een grootschalige handhavingscampagne gestart om post-Brexit verblijfsrechten af te nemen van EU-burgers die volgens hen lange tijd afwezig zijn geweest uit het VK. In eerste instantie richten de ambtenaren zich op ongeveer 1,4 miljoen mensen met een “pre-settled status” onder het EU Settlement Scheme. Met behulp van passagiersgegevens van vervoerders en exitcontroles zullen immigratiemedewerkers contact opnemen met personen van wie de reisgeschiedenis suggereert dat zij niet langer voldoen aan de eis van “ononderbroken verblijf” (geen enkele afwezigheid langer dan zes maanden binnen een periode van 12 maanden, of voor settled status geen afwezigheid van meer dan vijf aaneengesloten jaren). Zij worden uitgenodigd bewijs te leveren van voortdurende banden met het VK voordat hun verblijfsrecht wordt ingetrokken.

Deze maatregel is wettelijk toegestaan onder de terugtrekkingsovereenkomst van 2020, maar werd tot nu toe slechts sporadisch toegepast. Belangenorganisaties zoals the3million en de Independent Monitoring Authority waarschuwen dat de afhankelijkheid van vaak onvolledige reisgegevens kan leiden tot onrechtvaardige beslissingen. Ze wijzen op eerdere fouten waarbij HMRC ten onrechte kinderbijslag terugvorderde. Er wordt gevreesd dat tienduizenden werknemers en familieleden plotseling hun recht op werk, huurwoning of toegang tot de NHS kunnen verliezen als beslissingen geautomatiseerd worden genomen.



Voor werkgevers roept deze aanpak direct vragen op over naleving. HR-teams moeten voorbereid zijn op een toename van vragen over het recht om te werken, wanneer medewerkers ontdekken dat hun digitale immigratiestatus “ongeldig” is. De veiligste aanpak is om een online statuscheck uit te voeren in plaats van te vertrouwen op verouderde share codes of oude verblijfsdocumenten. Bedrijven die EU-burgers sponsoren via de Skilled Worker- of Global Business Mobility-regelingen doen er goed aan hun dossiers te controleren om zeker te zijn dat medewerkers niet zijn overgestapt op basis van pre-settled status.

Praktisch gezien wordt EU-burgers die sinds 2021 veel tijd in het buitenland hebben doorgebracht aangeraden bewijs van verblijf in het VK te downloaden—zoals bankafschriften, gemeentebelastingen en energierekeningen—en deze veilig te bewaren. Wie bijna vijf jaar in het VK verblijft, wordt dringend geadviseerd om zo snel mogelijk over te stappen op volledige settled status, voordat een geautomatiseerde controle handhavingsmaatregelen in gang zet.