Indiase-Britse Vrijhandelsovereenkomst die in mei van start gaat, belooft soepelere kortetermijnvisa voor zakenreizigers

Commissaris van Handel Rajesh Agrawal bevestigde op 15 april dat de langverwachte Vrijhandelsovereenkomst (VTO) tussen India en het Verenigd Koninkrijk naar verwachting in mei in werking treedt. Terwijl de krantenkoppen vooral gaan over whisky-tarieven en nultarieftoegang voor 99 procent van de Indiase goederen, bevat het 2.800 pagina’s tellende akkoord ook een hoofdstuk over diensten en mobiliteit dat de manier waarop Indiase leidinggevenden, IT-consultants en interne bedrijfsoverplaatsingen in het VK opereren, kan veranderen.

Volgens conceptschema’s die door handelsjuristen zijn bekeken, zal het VK een vereenvoudigde categorie ‘Zakelijke Bezoeker voor Investeringen’ introduceren, waarmee verblijven tot 90 dagen mogelijk zijn zonder aparte werkvergunning, mits er geen lokale vergoeding wordt ontvangen. Indiase dienstverleners in 11 specifieke sectoren – waaronder software-implementatie, engineering en financieel advies – kunnen medewerkers sturen op ‘contractuele dienstverleners’-visa voor maximaal 12 maanden, met eenmalige verlenging, onder versoepelde regels voor arbeidsmarkttoetsing.



Wederkerigheid geldt aan beide kanten. India heeft ingestemd met een pilot voor een “Start-Up Fast Track” voor Britse ondernemers, vergelijkbaar met het bestaande ICAI Professional Visa, dat oprichters een verblijfsvergunning van 24 maanden geeft, gekoppeld aan investerings- en werkgelegenheidsdoelstellingen. Dit programma kan Bengaluru en Hyderabad aantrekkelijker maken als regionale bases voor Britse fintech- en AI-start-ups die verder kijken dan Singapore.

Mobiliteitsteams binnen bedrijven doen er goed aan om nu al geschikte opdrachten in kaart te brengen en de documentatie-eisen te controleren. In tegenstelling tot het Youth Mobility Scheme (dat een limiet kent), zijn de nieuwe categorieën onbeperkt, maar vereisen ze bewijs van kwalificaties en minimaal drie jaar professionele ervaring. Immigratiespecialisten adviseren om digitale dossiers alvast voor te bereiden, zodat medewerkers direct kunnen reizen zodra het verdrag is geratificeerd.

Voor exportgerichte MKB-bedrijven kunnen de mobiliteitsbepalingen van de VTO net zo waardevol zijn als de tariefverlagingen. Snellere bezoeken aan bestuursvergaderingen, vereenvoudigde opdrachten voor installatie van apparatuur en de mogelijkheid om projectmanagers te rouleren zonder vier maanden vooraf plannen, kunnen kosten besparen en India-VK-projecten op schema houden in de concurrerende post-Brexitmarkt.