Conflict in West-Azië dwingt Indiase luchtvaartmaatschappijen tot verlies van ₹2.500 crore door instorting belangrijke routes naar Golfregio en Europa

Indiase luchtvaartmaatschappijen werden op 14 april geconfronteerd met schattingen uit de sector die een enorme omzetdaling van ₹2.500 crore (ongeveer 300 miljoen USD) laten zien sinds eind februari. Dit kwam door het uitbreidende conflict in de Golfregio, waardoor grote delen van het Iraanse luchtruim werden gesloten en Pakistan zijn luchtruim voor Indiase maatschappijen afsloot. Deze dubbele blokkade heeft de economische haalbaarheid van de routes tussen India en de Golfstaten (GCC) en tussen India en Europa flink onder druk gezet. Vliegtijden zijn met tot wel vijf uur verlengd en het brandstofverbruik van de turbines is met 30-35% gestegen, aldus luchtvaartexperts geciteerd door Rediff Business.

Marktleider IndiGo, die voor het zomerschema toestemming had voor 310 internationale vluchten per dag, vliegt nu nog maar zo’n 60% van dat aantal na het schrappen van 115 vluchten naar de Golfregio en 10 naar CIS-bestemmingen. Air India en Air India Express hebben samen meer dan de helft van hun geplande frequenties naar de GCC geschrapt, waardoor wide-body vliegtuigen onderbenut op de grond staan. Pogingen om capaciteit op binnenlandse routes in te zetten stuiten op beperkingen door slots en een zwakke vraag, terwijl luchtvaartmaatschappijen waarschuwen voor forse tariefstijgingen zodra de traditionele zomerpiek in mei begint.



Ook langeafstandsroutes ondervinden zware hinder. Een vlucht van Delhi naar Manchester moet nu omvliegen via zowel Iran als Pakistan, wat meer dan drie uur extra vliegtijd betekent; vluchten naar de westkust van de VS ondervinden nog zwaardere gevolgen. Bestuurders geven aan dat deze omwegen een voordeel opleveren voor Europese maatschappijen die nog wel over Pakistan mogen vliegen en Indiase passagiers via hun hubs kunnen oppikken. Lufthansa kondigde al een dagelijkse Frankfurt–Delhi verbinding aan vanaf eind april, terwijl Air Canada, Swiss en British Airways hun frequenties snel willen uitbreiden.

Het hogere brandstofverbruik vertaalt zich in extra brandstoftoeslagen voor passagiers en zal de toch al krappe marges verder onder druk zetten. Luchtvaartmaatschappijen zijn begonnen met lobbyen bij het Ministerie van Burgerluchtvaart voor een tijdelijke verlaging van de belasting op vliegtuigbrandstof (ATF) en luchthavenkosten. Ze waarschuwen dat aanhoudende verliezen hun uitbreidingsplannen en de ambitie van de overheid om India als transitknooppunt te positioneren, in gevaar brengen.

Voor managers van zakelijke mobiliteit is de boodschap duidelijk: reken op langere reistijden, minder beschikbare stoelen en aanzienlijk hogere tarieven voor westwaartse reizen, ten minste tot halverwege het jaar.