WASHINGTON—Nu het derde maand van een gedeeltelijke sluiting van het Department of Homeland Security (DHS) aanbreekt, waardoor cruciale immigratie-instanties zonder geld zitten en alles van luchthavenbeveiliging tot visumuitgifte vastloopt, hebben Republikeinse leiders in de Senaat op 21 april een versnelde begrotingsreconciliatie voorgesteld om financiering voor DHS voor de rest van het fiscale jaar vrij te maken. Volgens dit voorstel—gebaseerd op de belastingverlaging van vorig jaar—zou slechts een eenvoudige meerderheid van 51 stemmen nodig zijn om de filibuster in de Senaat te omzeilen. Republikeinse begrotingsmakers zeggen dat het plan direct het salaris zou vrijgeven voor ongeveer 60.000 medewerkers van de Transportation Security Administration, 46.000 medewerkers van Customs and Border Protection en 20.000 medewerkers van U.S. Citizenship and Immigration Services. Advocaten gespecialiseerd in bedrijfsimmigratie melden dat de sluiting de verwerkingstijden voor H-1B, L-1 en PERM visa al met zes tot acht weken heeft verlengd, waardoor bedrijven startdata moeten uitstellen of talent buiten de VS moeten houden. Werkgevers kunnen ook geen luchthavenbadges meer verkrijgen voor buitenlandse ingenieurs, omdat TSA-achtergrondcontroles stilvielen toen de financiering opraakte. Senaatslid Lindsey Graham, voorzitter van de Budgetcommissie, verklaarde op de Senaatsvloer dat het Republikeinse plan noodzakelijk is om “Border Patrol en ICE volledig te financieren in een tijd van grote dreiging voor de Verenigde Staten.” Democraten hebben eerdere DHS-wetten geblokkeerd en eisen garanties na de dood van twee demonstranten door federale agenten in maart. Als de Republikeinen slagen, zou er 82 miljard dollar naar DHS gaan—waaronder 6 miljard voor het wegwerken van visa- en asielachterstanden—terwijl discussies over immigratiehandhaving worden uitgesteld naar een aparte wet. Voor managers van wereldwijde mobiliteit is dit van directe betekenis. Tienduizenden aanvragen voor werkgerelateerde green cards liggen stil omdat beveiligingscontroles niet kunnen worden uitgevoerd zolang de centrale databases van het departement offline zijn. Als de reconciliatie slaagt, zouden deze systemen binnen enkele dagen weer operationeel zijn en kunnen consulaten kritieke zakelijke visuminterviews in het buitenland hervatten. Luchtvaartmaatschappijen waarschuwen ondertussen dat het ziekteverzuim bij TSA ertoe kan leiden dat zomervluchten worden geannuleerd als medewerkers niet uiterlijk half mei hun salaris ontvangen. De meeste analisten verwachten later deze week een nipte stemming. Zelfs als de wet door de Senaat komt, moet het Huis van Afgevaardigden nog dezelfde tekst aannemen—waardoor multinationals die personeel naar of uit de VS verplaatsen minstens een week extra in onzekerheid verkeren.
Bron: Associated Press
