วุฒิสภาฝ่ายรีพับลิกันเคลื่อนไหวเพื่อยุติความล่าช้าในการจัดสรรงบประมาณกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ พร้อมฟื้นฟูการดำเนินงานด้านวีซ่าและชายแดน

วอชิงตัน—ในขณะที่การปิดทำการบางส่วนของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) กำลังเข้าสู่เดือนที่สาม ส่งผลให้หน่วยงานสำคัญด้านการตรวจคนเข้าเมืองขาดงบประมาณและทำให้เกิดความล่าช้าในทุกอย่างตั้งแต่การรักษาความปลอดภัยในสนามบินจนถึงการออกวีซ่า ผู้นำพรรครีพับลิกันในวุฒิสภาได้เสนอแพ็กเกจงบประมาณเร่งด่วนเมื่อวันที่ 21 เมษายน เพื่อปลดล็อกงบประมาณสำหรับ DHS ตลอดปีงบประมาณนี้ มาตรการนี้—ซึ่งออกแบบตามร่างกฎหมายลดภาษีปีที่แล้ว—จะต้องใช้เสียงข้างมากเพียง 51 เสียงเท่านั้นเพื่อผ่านอุปสรรคการยืดเวลาพูดในวุฒิสภา ผู้จัดสรรงบประมาณของพรรค GOP ระบุว่าแผนนี้จะปลดล็อกเงินเดือนทันทีสำหรับเจ้าหน้าที่สำนักงานความปลอดภัยการขนส่ง (TSA) ประมาณ 60,000 คน, เจ้าหน้าที่ศุลกากรและป้องกันชายแดน 46,000 คน และเจ้าหน้าที่บริการสัญชาติและตรวจคนเข้าเมืองสหรัฐฯ 20,000 คน ทนายความด้านการจ้างงานและตรวจคนเข้าเมืองรายงานว่าการปิดทำการนี้ทำให้เวลาการดำเนินการขอวีซ่า H-1B, L-1 และ PERM ล่าช้าไปแล้ว 6 ถึง 8 สัปดาห์ บังคับให้บริษัทต้องเลื่อนวันเริ่มงานหรือเก็บพนักงานไว้ต่างประเทศ นายจ้างยังไม่สามารถขอบัตรประจำตัวที่ออกโดยสนามบินสำหรับวิศวกรต่างชาติได้ เนื่องจากการตรวจสอบประวัติของ TSA หยุดชะงักเมื่อหน่วยงานขาดเงินทุน ขณะกล่าวบนพื้นวุฒิสภา ประธานคณะกรรมการงบประมาณ ลินด์เซย์ เกรแฮม กล่าวว่าแผนของ GOP จำเป็นเพื่อ “จัดสรรงบประมาณเต็มที่ให้กับหน่วยลาดตระเวนชายแดนและ ICE ในช่วงเวลาที่สหรัฐฯเผชิญภัยคุกคามอย่างรุนแรง” พรรคเดโมแครตได้ขัดขวางร่างกฎหมาย DHS ก่อนหน้านี้ โดยยืนยันให้มีมาตรการควบคุมหลังจากที่เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางยิงผู้ประท้วงเสียชีวิตสองรายในเดือนมีนาคม หากพรรครีพับลิกันประสบความสำเร็จ มาตรการนี้จะจัดสรรงบประมาณ 82 พันล้านดอลลาร์ให้กับ DHS รวมถึง 6 พันล้านดอลลาร์เพื่อเคลียร์คิววีซ่าและคำขอลี้ภัย ขณะเดียวกันจะเลื่อนการถกเถียงเรื่องนโยบายบังคับใช้กฎหมายตรวจคนเข้าเมืองไปยังร่างกฎหมายแยกต่างหาก สำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานระดับโลก ความเสี่ยงนี้มีผลทันที หลายหมื่นคำขอใบเขียวที่เกี่ยวกับการจ้างงานยังคงรอการตรวจสอบความปลอดภัยที่ไม่สามารถดำเนินการได้เพราะฐานข้อมูลกลางของกระทรวงยังไม่ออนไลน์ กลยุทธ์งบประมาณเร่งด่วนนี้ หากสำเร็จ จะฟื้นฟูระบบเหล่านี้ภายในไม่กี่วัน และอนุญาตให้สถานกงสุลกลับมานัดหมายสัมภาษณ์วีซ่าธุรกิจที่สำคัญในต่างประเทศได้อีกครั้ง ขณะเดียวกัน สายการบินเตือนว่าการขาดเจ้าหน้าที่ TSA อาจบังคับให้ต้องยกเลิกเที่ยวบินในช่วงฤดูร้อน หากเจ้าหน้าที่ยังไม่ได้รับเงินเดือนภายในกลางเดือนพฤษภาคม นักวิเคราะห์ส่วนใหญ่คาดว่าจะมีการลงคะแนนเสียงอย่างเฉียดฉิวในสัปดาห์นี้ แม้ว่าร่างกฎหมายจะผ่านวุฒิสภาแล้ว สภาผู้แทนราษฎรก็ยังต้องรับรองข้อความเดียวกัน ซึ่งจะทำให้เกิดความไม่แน่นอนอีกอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์สำหรับบริษัทข้ามชาติที่เคลื่อนย้ายพนักงานเข้าออกสหรัฐฯ