Taalstudenten met geweigerde visa wachten nog steeds maanden op wettelijk verplichte terugbetaling van collegegeld

Een onderzoek van The Journal heeft meer dan €60.000 aan onbetaalde terugbetalingen aan het licht gebracht, die verschuldigd zijn aan tientallen niet-EU-studenten van wie de aanvraag voor een Iers studievisum werd afgewezen – ondanks regels die taalscholen verplichten om binnen 20 werkdagen na een weigering het lesgeld terug te betalen. De Irish Council for International Students (ICOS) meldt een sterke toename van klachten, waarbij sommige aanvragers uit Mongolië en Algerije tot wel een jaar moeten wachten. Volgens de Interim List of Eligible Programmes (ILEP) moeten scholen het lesgeld in bewaring houden totdat er een visumbeslissing is genomen. Bronnen uit de sector wijzen op gebrekkige handhaving en financiële druk in een branche die nog herstellende is van de pandemieverliezen. Het Ministerie van Justitie waarschuwt dat aanbieders die niet voldoen, van de ILEP kunnen worden verwijderd, waardoor ze geen buitenlandse studenten meer mogen werven. De Ierse markt voor Engelse taalcursussen is jaarlijks meer dan €1 miljard waard. Langdurige vertragingen bij terugbetalingen bedreigen de reputatie van Ierland als veilige studiebestemming en kunnen aanvragers naar concurrerende centra zoals Malta, Canada en Nieuw-Zeeland doen uitwijken. Agenten melden dat sommige scholen nu niet-terugvorderbare “administratiekosten” in rekening brengen, een praktijk die volgens ICOS in strijd is met de consumentenbeschermingswet. Bedrijven die via het Ierse taalschooltraject de partners van hun medewerkers willen bijscholen, doen er goed aan terugbetalingsgaranties te controleren en te eisen dat het geld in bewaring wordt gehouden voordat ze betalen. Multinationals wordt ook aangeraden om terugbetalingstermijnen in hun verhuisbudgetten op te nemen en medewerkers te informeren over beroepsprocedures bij visumweigering. Het aankomende kwaliteitskeurmerk “TrustEd Ireland” moet het toezicht aanscherpen, maar belangenbehartigers benadrukken dat het systeem ook een gebonden verzekering moet omvatten om lesgeld te beschermen bij faillissement van scholen.