Étudiants en langues dont le visa a été refusé : des mois d’attente pour le remboursement légal des frais de scolarité

Une enquête menée par The Journal a révélé plus de 60 000 € de remboursements impayés dus à des dizaines d’étudiants hors UE dont les demandes de visa d’études en Irlande ont été refusées — alors que la réglementation impose aux écoles de langue de rembourser les frais dans un délai de 20 jours ouvrables après un refus. Le Conseil irlandais pour les étudiants internationaux (ICOS) signale une hausse des plaintes, certains candidats mongols et algériens attendant jusqu’à un an. Selon la Liste provisoire des programmes éligibles (ILEP), les écoles doivent placer les paiements des frais de scolarité en séquestre jusqu’à la décision sur le visa. Des sources du secteur évoquent une application inégale des règles et des tensions de trésorerie dans un secteur encore en reprise après les pertes liées à la pandémie. Le ministère de la Justice a averti que les établissements ne respectant pas ces obligations risquent d’être exclus de l’ILEP, ce qui les empêcherait de recruter des étudiants étrangers. Le marché irlandais des cours d’anglais représente plus d’un milliard d’euros par an. Ces retards prolongés dans les remboursements menacent la réputation de l’Irlande comme destination d’études sûre, risquant de détourner les candidats vers des concurrents comme Malte, le Canada ou la Nouvelle-Zélande. Certains agents rapportent que des écoles exigent désormais des « frais d’administration » non remboursables, une pratique que l’ICOS considère comme contraire à la législation sur la protection des consommateurs. Les équipes de mobilité internationale qui utilisent la filière des écoles de langue en Irlande pour former les ayants droit des expatriés doivent vérifier les garanties de remboursement et exiger la confirmation du séquestre avant tout virement. Les multinationales sont également invitées à intégrer des délais de remboursement dans leurs budgets de relocalisation et à informer leurs employés des procédures de recours en cas de refus de visa. Un label qualité « TrustEd Ireland » à venir vise à renforcer le contrôle, mais les défenseurs estiment que ce dispositif doit inclure une assurance caution pour protéger les paiements en cas de faillite des écoles.