Door blikseminslag getroffen American Airlines 777 blijft aan de grond op Heathrow, waardoor de capaciteit over de Noord-Atlantische route afneemt

American Airlines-vlucht AA735 van Londen-Heathrow naar Charlotte keerde op 10 juni terug naar Heathrow na meerdere blikseminslagen boven Manchester. Vier dagen later staat de Boeing 777-300ER nog steeds aan de grond, wachtend op een gezamenlijke inspectie door de Britse Civil Aviation Authority en de Amerikaanse FAA, bevestigde de luchtvaartmaatschappij. Door deze langdurige uitval ontbreekt er één wide-body toestel in de trans-Atlantische dienstregeling van American tijdens het drukke zomerseizoen, wat leidt tot last-minute wisselingen van vliegtuigen en omboekingen van passagiers via Philadelphia of JFK. Het krappe slotschema op Heathrow laat weinig ruimte voor flexibiliteit; analisten van OAG schatten dat het geparkeerde toestel neerkomt op een tijdelijke vermindering van 1,2% in het aantal beschikbare stoelen tussen het VK en de VS bij American Airlines. Volgens de UK261-regels wordt bliksem beschouwd als een “buitengewone omstandigheid”, waardoor contante compensatie onwaarschijnlijk is, maar luchtvaartmaatschappijen zijn wel verplicht maaltijden, hotels en omboekingen te verzorgen. Reismanagers met zakelijke contracten op de route Heathrow–Charlotte adviseren reizigers om voorlopig te kiezen voor routes met meerdere frequenties totdat het toestel weer in dienst is. Dit incident illustreert ook de samenwerking tussen de FAA en CAA: een door de FAA gecertificeerde luchtvaartmaatschappij die in het Britse luchtruim opereert, moet aan beide autoriteiten voldoen voordat een vlucht mag vertrekken, een proces dat tot een week kan duren als er reparaties aan de huid of avionica nodig zijn.