Un Boeing 777 d'American Airlines frappé par la foudre reste cloué au sol à Heathrow, réduisant la capacité transatlantique

Le vol AA735 d’American Airlines, reliant Londres-Heathrow à Charlotte, a fait demi-tour vers Heathrow le 10 juin après avoir été frappé à plusieurs reprises par la foudre au-dessus de Manchester. Quatre jours plus tard, le Boeing 777-300ER est toujours cloué au sol en attente d’une inspection conjointe par l’Autorité de l’aviation civile britannique (CAA) et la FAA américaine, a confirmé la compagnie. Cette immobilisation prolongée retire un appareil gros-porteur de la rotation transatlantique d’American pendant la période estivale chargée, obligeant à des changements d’équipement de dernière minute et à rediriger les passagers via Philadelphie ou JFK. La gestion des créneaux à Heathrow, très limitée, laisse peu de marge; les analystes d’OAG estiment que cet avion immobilisé correspond à une réduction temporaire de 1,2 % de la capacité sièges d’AA entre le Royaume-Uni et les États-Unis. Selon le règlement UK261, la foudre est considérée comme une « circonstance extraordinaire », ce qui exclut généralement toute indemnisation financière, mais les compagnies doivent néanmoins assurer repas, hébergement et réacheminement. Les responsables voyages des entreprises ayant des contrats sur la liaison Heathrow–Charlotte conseillent aux voyageurs de privilégier des itinéraires à plusieurs fréquences jusqu’au retour en service de l’appareil. Cet incident illustre également la coordination réglementaire entre la FAA et la CAA: une compagnie certifiée par la FAA opérant dans l’espace aérien britannique doit obtenir l’aval des deux autorités avant tout départ, un processus pouvant durer jusqu’à une semaine en cas de réparations de la structure ou des systèmes avioniques.