Toerisme-exploitanten waarschuwen dat de stijgende visumkosten Australië uit de markt prijzen

De Australian Tourism Export Council (ATEC) slaat alarm nu de kosten voor bezoekersvisa voor het vierde jaar op rij zijn gestegen. Vanaf 1 juli gaat het tarief voor het Subclass 600 bezoekersvisum omhoog van AUD 200 naar AUD 250, terwijl de kosten voor Working Holiday Maker (WHM) visa stijgen naar AUD 840. ATEC-directeur Peter Shelley vertelde aan AccomNews dat de cumulatieve stijging van 65% sinds 2022 de concurrentiepositie van Australië bedreigt ten opzichte van Canada, Nieuw-Zeeland en Japan, waar de visumkosten onder de AUD 400 blijven. Regionale ondernemers – die al kampen met beperkte luchtcapaciteit en een sterke dollar – vrezen dat backpackers kiezen voor goedkopere OESO-bestemmingen, waardoor seizoensarbeid op aardbeienboerderijen in Queensland en skigebieden in Victoria onder druk komt te staan. Shelley roept de overheid op om de WHM-kosten apart te houden van andere belastingverhogingen, omdat elke WHM ongeveer AUD 10.000 besteedt in regionale gemeenschappen. Volgens branchemodellen zou een daling van 5% in WHM-aankomsten de toeristische toegevoegde waarde met AUD 500 miljoen verminderen en 4.000 banen in gevaar brengen. Grote hotelketens volgen de situatie nauwlettend: Hilton en Accor gaven in mei aan de Senaat aan dat backpackers tot 15% van hun tijdelijke personeel buiten de grote steden vormen. Reisaanbieders lobbyen nu bij het ministerie van Financiën voor een gedifferentieerd tarief dat langere verblijven en werk in regio’s beloont, vergelijkbaar met het 23-maanden WHM-model van Nieuw-Zeeland. Ondertussen dienen inkoopteams rekening te houden met hogere visumkosten bij het plannen van incentive-reizen en conferenties tot en met het boekjaar 2026-27.