Medewerkers van het ministerie van Buitenlandse Zaken plannen stakingen in juli, wat kan leiden tot vertragingen bij paspoort- en visumdiensten

De vakbond Public and Commercial Services (PCS) bevestigde op 12 juli dat haar leden bij het Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) vier volledige dagen zullen staken—op 16, 22, 29 en 30 juli—en daarnaast kortere werkonderbrekingen zullen houden. Het geschil draait om verplichte ontslagen in verband met een herstructurering van de consulaire diensten. Hoewel het FCDO geen Britse paspoorten meer uitgeeft, biedt het cruciale ondersteuning achter de schermen voor aanvragen vanuit het buitenland, nooddocumenten bij verloren paspoorten en het apostilleren van bedrijfsdocumenten—allemaal essentieel voor internationale mobiliteitsteams. PCS stelt dat het management weigert garanties te geven tegen gedwongen ontslagen en onvoldoende gelijkheidsbeoordelingen heeft geleverd. Het moment is ongelukkig gekozen. Juli en augustus zijn traditioneel de drukste maanden voor noodreisdocumenten, en de stakingen kunnen de verwerkingstijd verlengen van de huidige gemiddelde 48 uur tot wel vijf dagen. Bedrijven die personeel naar ‘moeilijke’ bestemmingen zoals Angola of Iran sturen—waarvoor lokaal uitgegeven FCDO-introductiebrieven nodig zijn—kunnen last-minute wijzigingen in hun reisschema verwachten. Het FCDO benadrukt dat het robuuste noodplannen heeft, waaronder het herplaatsen van diplomatiek personeel van minder prioritaire taken en het uitbreiden van overwerk, maar adviseert aanvragers om hun verzoeken zo vroeg mogelijk in te dienen. Mobiliteitsmanagers wordt aangeraden om mogelijke verstoringen aan buitenlandse medewerkers te melden, de geldigheid van paspoorten dubbel te controleren en, indien de apostille-verwerking stagneert, tijdelijk gebruik te maken van koeriersdiensten in combinatie met notariële diensten.