Spanje’s jaarlijkse Operatie Paso del Estrecho (OPE) — ’s werelds grootste seizoensgebonden civiel-maritieme doorvoer — is halverwege met een recordvlotte afhandeling. Volgens cijfers van het ministerie van Binnenlandse Zaken, gepubliceerd op 16 juli, zijn tussen 15 juni en 15 juli 646.121 passagiers en 160.698 voertuigen de Straat van Gibraltar overgestoken, een stijging van 6% ten opzichte van dezelfde periode in 2025. De toestroom van Noord-Afrikaanse expats die voor de zomervakantie naar huis reizen, vormt traditioneel een logistieke uitdaging voor havens, veermaatschappijen en grenspolitie. Algeciras nam opnieuw het grootste deel voor zijn rekening: 357.590 reizigers en 100.047 auto’s gingen aan boord van 1.031 veerboten, ondersteund door tijdelijke paspoortcontroleposten en extra verkeerspatrouilles van de Guardia Civil op de A-7 snelweg. Almería en Tarifa volgden met elk ongeveer 115.000 passagiers. De gemiddelde inschepingstijd dit jaar is 42 minuten — een daling ten opzichte van 58 minuten in 2025 — dankzij gespreide vertrektijden, een nieuwe online ticketbevestigingsapp en voorafgaande biometrische EES-registratie voor niet-EU-passagiers. Voor bedrijven die afhankelijk zijn van just-in-time leveringsketens tussen Spanje en Marokko — zoals exporteurs van verse producten, autofabrikanten in Tanger en logistieke grootmachten in Cádiz — vermindert deze soepelere doorstroming het risico op kostbare vertragingen. Veermaatschappijen Balearia en FRS hebben vier gecharterde schepen toegevoegd om tijdens piekweekenden een vaarschema van twee uur aan te houden; beide melden bezettingsgraden boven de 90%. Verzekeraars wijzen automobilisten erop dat de Marokkaanse groene kaart nu digitaal wordt gecontroleerd, waardoor papieren controles bij Tanger-Med komen te vervallen. Het ministerie van Binnenlandse Zaken schrijft de verbeterde doorstroming toe aan nauwere samenwerking met Marokkaanse autoriteiten, inclusief een realtime dataplatform voor passagiersaantallen en weersverstoringen. Noodligplaatsen in Málaga en Motril staan paraat voor het geval Levante-winden tijdelijke sluitingen in Tarifa veroorzaken. Teams van het Rode Kruis en de Protezione Civile hebben dit jaar minder hittegerelateerde incidenten behandeld dankzij de installatie van schaduwrijke wachtruimtes en nevelventilatoren. Bedrijven die personeelsreizen tussen Europa en Noord-Afrika plannen, wordt aangeraden de twee kritieke ‘Operación Retorno’-weekenden (27-28 juli en 3-4 augustus) te vermijden, wanneer het terugkeerverkeer piekt en veertickets dagen van tevoren uitverkocht zijn. De OPE-operatie loopt door tot 15 september.
