ไซปรัสใกล้เข้าร่วมโครงการยกเว้นวีซ่าสหรัฐฯ หลังเจ้าหน้าที่ระดับสูงกระทรวงความมั่นคงมาตุภูมิเดินทางเยือน

ก้าวสำคัญสู่การเดินทางระยะสั้นโดยไม่ต้องขอวีซ่าระหว่างไซปรัสและสหรัฐฯ อาจใกล้เข้ามาแล้ว เมื่อวันที่ 13–14 กรกฎาคม คณะผู้แทนระดับสูงจากกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของสหรัฐฯ นำโดยรองเลขาธิการฝ่ายกลยุทธ์ นโยบาย และแผนงาน โรบ ลอว์ ได้หารือที่นครนิโคเซียกับรองรัฐมนตรีประจำประธานาธิบดี ไอรีน พิกิ รองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการย้ายถิ่น นิโคลัส โยอันนีเดส และเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศ แถลงการณ์ร่วมที่เผยแพร่เมื่อวานนี้ (20 กรกฎาคม) เน้นย้ำความก้าวหน้าที่ “มีประสิทธิผล” ในด้านความปลอดภัยเข้มงวด การแลกเปลี่ยนข้อมูล และการจัดการชายแดน ซึ่งเป็นเกณฑ์สำคัญที่สมาชิกใหม่ทุกประเทศในโครงการยกเว้นวีซ่าสหรัฐฯ (VWP) ต้องปฏิบัติตาม

ไซปรัสได้ดำเนินการอย่างเงียบๆ เพื่อให้สอดคล้องกับข้อกำหนด VWP มานานกว่า 2 ปี โดยปรับปรุงคุณสมบัติความปลอดภัยของหนังสือเดินทาง ขยายการเข้าถึงฐานข้อมูล INTERPOL แบบเรียลไทม์ และเปิดใช้ระบบคัดกรองผู้โดยสารล่วงหน้าที่สนามบินลาร์นากาและปาฟอส เจ้าหน้าที่ระบุว่า ไซปรัสปัจจุบันผ่านเกณฑ์ทางเทคนิค 36 จาก 40 ข้อ และรักษาอัตราปฏิเสธวีซ่าให้อยู่ต่ำกว่า 3% ติดต่อกันสองปีงบประมาณ ซึ่งเป็นข้อกำหนดทางกฎหมายสำคัญ

หากได้รับการอนุมัติ ไซปรัสจะกลายเป็นประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปลำดับที่หกที่เข้าร่วมโครงการ VWP นับตั้งแต่ปี 2014 และเป็นประเทศแรกภายใต้การบริหารของสหรัฐฯ ในปัจจุบัน สำหรับนักธุรกิจไซปรัส การเปลี่ยนแปลงนี้จะช่วยลดความยุ่งยากในการนัดหมายสัมภาษณ์ที่สถานทูตและไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมวีซ่า B-1/B-2 จำนวน 185 ดอลลาร์สหรัฐฯ โดยสามารถพำนักได้สูงสุด 90 วันด้วยการอนุญาตออนไลน์ผ่านระบบ ESTA แทน



บริษัทข้ามชาติสัญชาติสหรัฐฯ ที่มีสำนักงานใหญ่ภูมิภาคในลิมาสโซลและนิโคเซียก็จะได้รับประโยชน์จากความคล่องตัวที่รวดเร็วและต้นทุนต่ำขึ้นสำหรับพนักงานไซปรัสที่เดินทางไปสำนักงานใหญ่ในอเมริกาเหนือ โปรแกรมฝึกอบรม และงานแสดงสินค้า

การเจรจายังสะท้อนถึงความร่วมมือด้านความมั่นคงที่เพิ่มขึ้นระหว่างวอชิงตันและนครนิโคเซีย กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ ชี้ให้เห็นถึงการลงทุนล่าสุดของไซปรัสในโดรนตรวจการณ์ชายแดนและระบบควบคุมเข้า-ออกด้วยไบโอเมตริกซ์ว่าเป็นหลักฐานว่าเกาะนี้สามารถป้องกันผู้อพยพผิดกฎหมายไม่ให้ใช้เป็นทางผ่านเข้าสู่เขตเชงเก้นได้

คาดว่าจะมีภารกิจประเมินผลสุดท้ายจาก DHS ในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง เจ้าหน้าที่ไซปรัสหวังว่าจะได้รับการรับรองจากทำเนียบขาวก่อนสิ้นปี 2026 บริษัทต่างๆ ควรเริ่มทบทวนนโยบายการเดินทางไปสหรัฐฯ ของตนในขณะนี้ แม้การอนุมัติ ESTA จะรวดเร็วกว่า แต่ผู้เดินทางเพื่อธุรกิจภายใต้โครงการ VWP โดยทั่วไปไม่สามารถเปลี่ยนสถานะหรือขยายระยะเวลาพำนักได้ นายจ้างยังต้องมั่นใจว่าพนักงานที่มีสัญชาติซ้ำซ้อนไซปรัส-สหรัฐฯ จะต้องใช้หนังสือเดินทางสหรัฐฯ ในการเดินทางเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาเกี่ยวกับ ESTA ทีมงานฝ่ายปฏิบัติตามกฎระเบียบควรติดตามประกาศของ DHS อย่างใกล้ชิด เพราะเมื่อมีการประกาศอย่างเป็นทางการใน Federal Register ของสหรัฐฯ การดำเนินการมักจะเริ่มภายใน 30–60 วัน