키프로스, 고위 국토안보부 방문 후 미국 비자 면제 프로그램 참여에 한 걸음 더 다가서다

키프로스와 미국 간 무비자 단기 여행을 위한 중요한 진전이 임박한 것으로 보입니다. 7월 13일부터 14일까지 미국 국토안보부의 전략·정책·계획 차관보 롭 로우(Rob Law) 주도 고위 대표단이 니코시아에서 대통령실 부장관 이레네 피키(Irene Piki), 이민부 부장관 니콜라스 요안니데스(Nicholas Ioannides) 및 외교부 관계자들과 회담을 가졌습니다. 7월 20일 발표된 공동 성명은 미국 비자면제프로그램(VWP)에 신규 가입하기 위해 충족해야 하는 엄격한 보안, 데이터 공유, 국경 관리 기준에 대해 “생산적인” 진전이 있었다고 밝혔습니다.

키프로스는 2년 넘게 조용히 VWP 요건 충족을 위해 노력해왔으며, 여권 보안 기능을 강화하고, 인터폴 데이터베이스에 실시간 접근을 확대했으며, 라르나카와 파포스 공항에서 여행자 사전 심사 시스템을 도입했습니다. 관계자에 따르면, 현재 키프로스는 40개 기술 기준 중 36개를 충족하고 있으며, 비자 거부율도 3% 이하로 2회 연속 회계연도 동안 유지해 법적 요건을 충족했습니다.



승인될 경우, 키프로스는 2014년 이후 여섯 번째로 미국 비자면제프로그램에 가입하는 EU 회원국이자 현 미국 행정부 하에서는 최초의 국가가 됩니다. 키프로스 비즈니스 여행자들은 대사관 인터뷰 예약이나 185달러의 B-1/B-2 비자 수수료를 낼 필요 없이, 간단한 ESTA 온라인 승인만으로 최대 90일간 체류할 수 있게 됩니다. 리마솔과 니코시아에 지역 본부를 둔 미국 다국적 기업들도 북미 본사 출장을 가는 키프로스 직원들의 이동이 더 빠르고 저렴해져 혜택을 볼 전망입니다.

이번 회담은 워싱턴과 니코시아 간 보안 협력 강화도 부각시켰습니다. 국토안보부는 키프로스가 국경 감시용 드론과 생체 인식 출입 통제 시스템에 최근 투자한 점을 들어, 불법 이민자들이 키프로스를 통해 솅겐 지역으로 몰래 들어가는 것을 막을 수 있다고 평가했습니다. 최종 국토안보부 평가단의 방문은 초가을로 예정되어 있으며, 키프로스 당국은 2026년 말 이전에 백악관의 공식 지정을 기대하고 있습니다.

기업들은 지금부터 미국 출장 정책을 점검해야 합니다. ESTA 승인은 비자보다 훨씬 빠르지만, 비자면제프로그램으로 입국하는 비즈니스 방문자는 일반적으로 체류 기간 연장이나 신분 변경이 불가능합니다. 또한, 이중 국적자 중 키프로스-미국 국적을 가진 직원은 ESTA 문제를 피하기 위해 반드시 미국 여권으로 여행해야 합니다. 준수 담당팀은 국토안보부 발표를 면밀히 모니터링해야 하며, 지정이 미국 연방 관보에 게재되면 보통 30~60일 내에 시행이 시작됩니다.