Inwoners van de VAE die naar Spanje reizen, moeten voortaan zelf hun visumafspraken maken.

De externe partner van het Spaanse consulaat, BLS International, heeft het afsprakensysteem voor Schengenvisumaanvragen in de Verenigde Arabische Emiraten grondig vernieuwd. Met onmiddellijke ingang moeten inwoners van de VAE die een Spaans toeristen-, zaken- of familiebezoekvisum aanvragen, zelf via de BLS-website een beschikbare afspraak reserveren; boekingen via reisbureaus of andere tussenpersonen worden automatisch geweigerd. Deze maatregel volgt op maandenlange klachten over ‘geblokkeerde’ agenda’s, waarbij commerciële tussenpersonen tijdslots opkochten en tegen hoge prijzen doorverkochten. De visumafdeling van Spanje in Abu Dhabi meldt dat het nieuwe protocol realtime identiteitscontroles toepast tijdens het boekingsproces om te garanderen dat de aanvrager zelf de reservering maakt, en niet een derde partij. Aanvragers ontvangen een eenmalige code (OTP) op hun VAE-mobielnummer en moeten paspoortgegevens invoeren die overeenkomen met de data die bij aankomst door de scanners van het visumaanvraagcentrum worden gelezen. Voor managers van zakelijke mobiliteit betekent deze wijziging minder gemak, maar wel kortere wachttijden: BLS kan nu 1.000 extra dossiers per week verwerken doordat ‘ghost bookings’ zijn verdwenen. Bedrijven die routinematig Schengenvisumaanvragen uitbesteden aan reisbureaus, moeten hun interne procedures aanpassen en reizende medewerkers de bevoegdheid geven om zelf afspraken te maken. Werkgevers wordt ook aangeraden om vooraf betaalde bureaukosten te controleren, aangezien Spanje geen vouchers meer accepteert die na 29 juli 2026 zijn uitgegeven. Praktische tips voor HR-teams zijn onder meer het herzien van reisbeleid om de zelfboekingsregel te weerspiegelen, het verspreiden van de stapsgewijze handleiding van BLS en het inplannen van extra tijd tijdens drukke periodes. Reizigers wordt geadviseerd recente bankafschriften en verblijfsvergunningen van de VAE te uploaden, omdat deze documenten het vaakst door Spaanse consulaire ambtenaren worden gecontroleerd. BLS benadrukt dat binnenlopen zonder afspraak verboden blijft; wie zijn tijdslot mist, moet het boekingsproces online opnieuw starten. Op middellange termijn wordt verwacht dat Spanje’s strengere aanpak ook andere Schengenmissies in de Golfregio treft die met BLS of VFS Global werken. Branchenkenners melden dat Frankrijk en Italië het Spaanse model bestuderen met het oog op vergelijkbare anti-fraude maatregelen die nog dit jaar worden ingevoerd.