Een nieuw onderzoek van NBC News, gepubliceerd maandagavond, onthult dat agenten van Immigration and Customs Enforcement (ICE) een fors hoger aantal arrestaties uitvoeren op Amerikaanse luchthavens, een tactiek die de dienst voorheen slechts spaarzaam inzette. Volgens interne gegevens die NBC heeft verkregen, steeg het aantal arrestaties op luchthavens in de eerste helft van het fiscale jaar 2026 met 62 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, met de grootste stijgingen op Los Angeles International (LAX), Miami International (MIA) en New York’s John F. Kennedy (JFK). De arrestaties richten zich op niet-ingezetenen met openstaande definitieve uitzettingsbevelen of ernstige strafrechtelijke aanhoudingsbevelen, maar burgerrechtenorganisaties stellen dat ook reizigers zijn opgepakt die alleen een civiele immigratie-overtreding hebben, zoals het overschrijden van hun verblijfsduur. ICE’s Air Operations Division ontkent dat er een beleidswijziging is en zegt dat de toename het gevolg is van “betere gegevensuitwisseling” met U.S. Customs and Border Protection (CBP) en lokale opsporingsdiensten. Toch melden advocaten dat zij steeds vaker telefoontjes krijgen van familieleden van mensen die werden aangehouden tijdens het instappen of na aankomst op binnenlandse aansluitende vluchten. Voor zakenreizigers brengt deze ontwikkeling nieuwe risico’s met zich mee op het gebied van naleving en reputatie. Executives met geldige visa, maar met kleine statusproblemen – zoals het niet tijdig doorgeven van adreswijzigingen – kunnen worden ondervraagd of vertraging oplopen. Bedrijven wordt daarom aangeraden de I-94-gegevens van hun medewerkers te controleren, visa tijdig te verlengen en frequente reizigers te informeren over wat ze kunnen verwachten als ze door ICE worden benaderd binnen het beveiligde gedeelte van een luchthaven. Werkgevers doen er ook goed aan om juridische bijstand paraat te hebben; vastgehouden reizigers hebben meestal maar enkele minuten om te bellen voordat ze worden overgebracht naar een externe faciliteit. De toename trekt inmiddels politieke aandacht. Alex Padilla (D-CA), de hoogste Democraat in de Senaatscommissie Justitie, heeft een onderzoek door de Inspecteur-Generaal van het Department of Homeland Security (DHS) gevraagd, vanwege mogelijke schendingen van het eigen “Sensitive Locations”-beleid van de dienst, dat handhaving op vervoersknooppunten historisch beperkt. Als het Congres DHS om opheldering vraagt, kan nieuwe richtlijn volgen – die ofwel de agressieve aanpak bevestigt, ofwel de eerder stilzwijgend versoepelde beperkingen weer herstelt. Tot die tijd moeten teams die verantwoordelijk zijn voor wereldwijde mobiliteit Amerikaanse luchthavens als actieve handhavingszones beschouwen en hun protocollen voor reizigersondersteuning herzien. Travelmanagers doen er ook goed aan hun risicoanalyses bij te werken en overwegen “ken je rechten”-sessies toe te voegen aan pre-trip checklists, vooral voor medewerkers met een dubbele nationaliteit, lopende immigratieaanvragen of die reizen met advanced parole-documenten.
