Negen EU-landen stellen volledige invoering van EES-grenscontroles uit, verlichten druk op Britse reizigers

Vakantiegangers en zakenreizigers die van het Verenigd Koninkrijk naar het Europese vasteland reizen, moesten zich deze herfst voorbereiden op chaos, nu het nieuwe Entry/Exit System (EES) van de EU voor biometrische grenscontroles op 6 september volledig in werking zou treden. In plaats daarvan hebben negen lidstaten – Frankrijk, Griekenland, Portugal, Italië, Duitsland, Malta, Nederland, België en Zwitserland – formeel aan Brussel laten weten dat ze meer tijd nodig hebben om de vingerafdruk- en gezichtsherkenningsapparatuur te installeren en te testen die onder het systeem vereist is. De vertraging, aanvankelijk ingevoerd om opstoppingen tijdens grote evenementen zoals de Olympische Spelen van 2024 in Parijs te voorkomen, weerspiegelt nu praktische knelpunten op luchthavens en zeehavens. Minder dan 1% van de 1.500 grensovergangen in de EU ondervindt nog problemen, maar daartoe behoren drukbezochte toegangspoorten zoals Frankfurt en Schiphol, evenals Franse politiebureaus in Dover en andere Britse grenscontrolepunten. Eurostar-terminals in Brussel zijn al begonnen met het verzamelen van biometrische gegevens, maar Parijs-Nord en de haven van Dover zijn nog in overgangsfase. Voor houders van een Brits paspoort – die sinds Brexit als ‘derdelanders’ worden beschouwd – is het belangrijkste voordeel kortere wachtrijen op Europese luchthavens tijdens de drukke zakenreisperiode aan het eind van de zomer. De extra tijd stelt luchtvaartmaatschappijen ook in staat om de EU-pre-registratie-app ‘Travel to Europe’ te integreren in hun incheckprocessen. Luchtvaartmaatschappijen waarschuwden voor “wachtrijchaos”, terwijl de International Air Transport Association (IATA) eerder dit jaar pleitte voor een volledige opschorting. De Europese Commissie heeft aangegeven dat de uitstel geen inbreukprocedure zal veroorzaken, maar insiders uit de sector verwachten dat er nu een harde deadline komt die samenvalt met de IT-upgrades van Schengen medio 2027. Britse bedrijven met programma’s voor frequente reizigers worden geadviseerd hun personeel te informeren dat het vastleggen van biometrische gegevens verplicht wordt en dat overtredingen automatisch worden geregistreerd in de gedeelde EU-database – een probleem dat al enkele Britten treft die de post-Brexitregel van 90 dagen binnen 180 dagen hebben overschreden. Praktisch gezien dienen mobiliteitsteams van bedrijven hun reisbeleid bij te werken om: (1) extra tijd voor registratie in te calculeren zodra het EES live gaat; (2) Britse medewerkers te herinneren dat het registreren van vingerafdrukken de Schengen-dagenklok niet reset; en (3) te bevestigen dat paspoorten met minimaal zes maanden geldigheid essentieel blijven, zelfs voor korte reizen met een Elektronische Reisvergunning (ETIAS) zodra dat systeem wordt ingevoerd. Vooruitstrevende organisaties testen waar mogelijk de ‘Travel to Europe’-app om personeel vooraf te laten registreren en wachttijden bij kiosken te verkorten.