Mahmood geeft soepelere koers aan bij omstreden regels voor zorgmedewerkersvisum

In een mogelijke ingrijpende verandering voor duizenden buitenlandse zorgmedewerkers liet minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood op 28 september aan journalisten weten dat ze “goed luistert” naar oproepen om de plannen te versoepelen die zorgmigranten zouden dwingen om 15 jaar te wachten – in plaats van de huidige vijf – voordat ze een aanvraag kunnen doen voor onbepaalde verblijfsvergunning (ILR). Het oorspronkelijke voorstel, dat in juli werd gepresenteerd, leidde tot verontwaardiging bij werkgevers die al kampen met chronisch personeelstekort. Brancheorganisaties waarschuwden dat het verlengen van de ILR-termijn nieuwe aanwas zou afschrikken, juist nu het VK wereldwijd concurreert om verpleegkundigen, fysiotherapeuten en ervaren zorgpersoneel. Unison waarschuwde dat het plan “onzekerheid als wapen” zou gebruiken en werknemers richting de informele economie zou duwen.

Voorafgaand aan haar congresrede suggereerde Mahmood dat huidige visumhouders onder de bestaande regels zouden kunnen blijven vallen, terwijl de langere kwalificatieperiode alleen voor nieuwe instromers zou gelden – een compromis geïnspireerd op Australië’s gefaseerde migratieregelingen. Ze gaf ook aan dat de tijd die wordt doorgebracht in het VK onder de nieuwe Refugee Work Sponsorship Route (verwacht in 2027) mee zou kunnen tellen voor het verkrijgen van een verblijfsvergunning, wat de integratie zou vergemakkelijken.



Voor HR- en mobiliteitsprofessionals benadrukt deze onzekerheid het belang van flexibele beleidsplanning. Bedrijven die zorgvisumhouders sponsoren, doen er goed aan om scenario’s te ontwikkelen rond twee verschillende tijdlijnen voor ILR-geschiktheid. Het verlengen van de ILR-termijn brengt extra kosten met zich mee – zoals herhaalde visumkosten en de Immigration Health Surcharge – die mogelijk in de budgetten voor detacheringen of in de arbeidsvoorwaarden moeten worden meegenomen.

De opmerkingen van Mahmood komen te midden van felle interne debatten binnen Labour over immigratiedoelstellingen. Vicepremier Angela Rayner verdedigde publiekelijk de oorspronkelijke strengere aanpak, met het argument dat dit de netto immigratie zou verminderen en tegelijkertijd binnenlandse scholing zou stimuleren. Bedrijfsorganisaties waarschuwen echter dat het aanscherpen van verblijfsroutes zonder gelijktijdige investeringen in opleiding het kwetsbare sociale zorgsysteem in een crisis kan storten.