Kabinet raakt verder verdeeld over plan om buitenlandse zorgmedewerkers 15 jaar te laten wachten op vestiging in het VK

Een conflict binnen de Britse Labour-regering over de toekomst van het Health and Care Worker-visum escaleerde op 26 september 2026, toen minister van Huisvesting Angela Rayner openlijk kritiek uitte op het plan van minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood om de kwalificatieperiode voor onbepaalde verblijfsvergunning (ILR) te verlengen van vijf naar vijftien jaar voor laagbetaalde migranten. Rayner – zelf voormalig zorgmedewerker – zei in een interview met The Times voorafgaand aan het jaarlijkse partijcongres dat het beleid de “regels zou veranderen” voor de 180.000 buitenlandse zorgverleners die sinds 2022 zijn aangenomen.

De hervorming, die voor het eerst werd voorgesteld in het Immigratiewitboek van vorig jaar, is bedoeld om de netto migratie op lange termijn te beperken en tegelijkertijd de binnenlandse arbeidsmarkt te beschermen. Volgens concept-immigratieregels die door brancheorganisaties zijn ingezien, zou de tijd die op de Health and Care-route wordt doorgebracht pas na tien jaar meetellen voor ILR, gevolgd door een extra integratieperiode van vijf jaar waarin aanvragers boven het mediane salaris moeten verdienen en een gevorderd Engels examen moeten afleggen.



Vakbonden en grote zorginstellingen waarschuwen dat zulke voorwaarden veel werknemers naar Canada en Australië zullen drijven, wat het chronische personeelstekort in de Britse ouderenzorg verder zal verergeren. Voor managers van internationale mobiliteit brengt het voorstel grote uitdagingen op het gebied van behoud van personeel en kosten met zich mee. Werkgevers die zorgverleners sponsorden in de veronderstelling dat zij na vijf jaar permanent verblijf konden verkrijgen, worden nu geconfronteerd met een hogere uitstroom en moeten mogelijk herhaalde visumverlengingen financieren voor medewerkers die anders zouden zijn gesetteld. Verhuisondersteuningspakketten – die in de zorgsector al beperkt zijn – zouden moeten worden uitgebreid tot tien jaar of langer, wat de totale kosten van detacheringen flink doet stijgen.

De politieke tegenreactie zorgt ook voor onzekerheid bij bedrijven die hun personeelsstrategieën plannen. Premier Andy Burnham zou onderzoeken of werknemers die al in het VK zijn, kunnen worden vrijgesteld om terugwerkende schade te voorkomen. Het ministerie van Binnenlandse Zaken liet de commissie Binnenlandse Zaken vorige week echter weten dat de definitieve regels “binnenkort” worden gepubliceerd, waardoor werkgevers weinig tijd hebben om zich aan te passen voor de geplande ingangsdatum in januari 2027.

Praktische adviezen van immigratiedeskundigen zijn onder meer het versnellen van ILR-aanvragen voor zorgverleners die vóór januari vijf jaar verblijf bereiken, het controleren van sponsordossiers om te verzekeren dat werknemers aan de salariseisen voldoen, en het doorrekenen van de personeelsimpact als een deel van het personeel het VK verlaat. Bedrijven worden ook aangespoord om deel te nemen aan de lopende consultatie en de mogelijke gevolgen te benadrukken, zoals vertragingen bij ontslag uit het NHS en het blokkeren van ziekenhuisbedden als de personeelsbezetting in zorginstellingen instort.