Rayner benadrukt eensgezindheid kabinet terwijl Labour overweegt 15 jaar te wachten op regeling voor buitenlandse zorgmedewerkers

Minister van Gemeenschappen Angela Rayner probeerde zondag geruchten over een ministeriële verdeeldheid te sussen door aan Sky News te zeggen dat ze "volledig achter" de consultatie van minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood staat over het aanscherpen van de immigratieregels voor buitenlandse zorgmedewerkers. Het voorstel—voor het eerst genoemd vorige maand—zou de kwalificatieperiode voor onbepaalde verblijfsvergunning verlengen van vijf naar vijftien jaar voor zorgverleners die na 2021 in het VK zijn gekomen. Rayner had eerder tegen The Times gewaarschuwd dat het met terugwerkende kracht invoeren van deze wijziging de “regels zou veranderen” voor duizenden die al werkzaam zijn, en noemde het idee "on-Brits". Haar publieke opmerkingen voedden speculaties over verdeeldheid in het kabinet voorafgaand aan het eerste congres van Labour onder premier Andy Burnham. Zondag benadrukte ze echter de collectieve verantwoordelijkheid, zei dat Mahmood “tot een goede conclusie zal komen” na de consultatie en prees de daling van het aantal onregelmatige migranten. Voor werkgevers in de zorgsector—de grootste zakelijke sponsoren binnen de Skilled Worker-route—staan er veel op het spel. Langere verblijfsperiodes kunnen buitenlandse aanwas afschrikken, wat de chronische personeelstekorten verergert juist nu de vraag naar sociale zorgdiensten sterk stijgt. Zorgaanbieders kampen volgens Skills for Care al met recordhoge vacaturepercentages van 14%. Het verlengen van de wachttijd voor een verblijfsvergunning kan ook leiden tot meer verloop, omdat werknemers op zoek gaan naar landen met snellere routes naar permanent verblijf. Vanuit compliance-oogpunt zullen sponsoren hun HR-beleid moeten aanpassen als de overgangsregels verschillen voor bestaande versus toekomstige visumhouders. Wie werknemers een route van vijf jaar naar verblijf heeft beloofd, moet mogelijk contracten herzien om claims wegens constructief ontslag te voorkomen. Deze kwestie benadrukt de delicate evenwichtsoefening waar Labour voor staat: het verminderen van de netto migratie zonder schokken te veroorzaken in sectoren die ervan afhankelijk zijn. Bedrijven wordt aangeraden om bewijs aan te leveren tijdens de consultatie—die naar verwachting half oktober sluit—en scenario’s te plannen voor een mogelijke invoering in januari 2027.