Bezoekersroute: juridische update verduidelijkt grenzen aan thuiswerken door buitenlandse medewerkers

Specialistisch advocatenkantoor WestBridge Business Immigration heeft vandaag een uitgebreide klantennota gepubliceerd waarin een van de meest voorkomende post-pandemische vragen voor multinationals wordt beantwoord: mag een buitenlandse werknemer zijn dagelijkse werkzaamheden blijven uitvoeren terwijl hij fysiek in het Verenigd Koninkrijk verblijft op een standaard bezoekersvisum? Het artikel, gedateerd 25 september, benadrukt dat de bezoekersroute nooit bedoeld was als vervanging van een gesponsord werkvisum. Toch staat paragraaf PA 4(h) van de Appendix Visitor expliciet toe dat activiteiten “gerelateerd aan” een buitenlandse baan op afstand vanuit het VK mogen worden uitgevoerd – mits dit niet het hoofddoel van het bezoek is. Toegestane voorbeelden zijn het beantwoorden van e-mails, deelnemen aan virtuele vergaderingen en beperkte projectmanagementtaken.

Cruciaal is dat WestBridge waarschuwt dat het Home Office kijkt naar de inhoud in plaats van de vorm. Waarschuwingssignalen dat een bezoek verandert in feitelijk werk zijn onder meer langdurige verblijven zonder duidelijke einddatum, dagelijkse integratie in de Britse operatie, directe dienstverlening aan Britse klanten of opeenvolgende bezoeken die het VK cumulatief tot de belangrijkste werkplek van de persoon maken. Elk van deze factoren kan een onschuldige inbox-schoonmaak veranderen in een immigratieschending met ernstige gevolgen voor zowel werkgever als bezoeker.



De richtlijn geeft ook praktische adviezen voor mobiliteitsmanagers: documenteer het primaire zakelijke doel; stel een globaal reisschema op; bewaar bewijs dat salaris, toezicht en contractuele verplichtingen in het buitenland blijven; en beperk klantgerichte activiteiten tot wat Appendix Visitor expliciet toestaat. Voor opdrachten die daadwerkelijk meer dan incidenteel productief werk in het VK vereisen, moeten bedrijven tijd en kosten inplannen voor de juiste gesponsorde of kortetermijnwerkroute.

Nu hybride werken de norm is binnen veel internationale teams, is deze verduidelijking een tijdige herinnering dat zelfs een laptop op een hotelbureau in Londen immigratierisico’s kan opleveren. Bedrijven doen er goed aan hun reisbeleid bij te werken en lijnmanagers te trainen om te herkennen wanneer een bezoeker het onzichtbare nalevingsgrens van het Home Office dreigt te overschrijden.