Het ministerie van Buitenlandse Zaken presenteert visum-sanctiebeleid gericht op internationale kinderontvoeringszaken door ouders

Op 28 september heeft minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio een nieuw beleid aangekondigd waarmee consulaire ambtenaren visumbeperkingen kunnen opleggen aan buitenlandse overheidsfunctionarissen – en hun directe familieleden – die de terugkeer van kinderen die onrechtmatig uit de Verenigde Staten zijn meegenomen door een ouder of voogd, belemmeren. Deze bevoegdheid is gebaseerd op sectie 212(a)(3)(C) van de Immigration and Nationality Act, die weigering van toegang toestaat wanneer de aanwezigheid van een persoon ernstige buitenlandse beleidsgevolgen zou hebben.

Volgens het nieuwe beleid kunnen Amerikaanse ambassades sancties aanbevelen wanneer rechtbanken in landen die partij zijn bij het Haags Kinderontvoeringsverdrag terugkeerverzoeken negeren of onnodig vertragen, of wanneer landen die geen partij zijn bij het verdrag niet meewerken met Amerikaanse bemiddelaars. Gesanctioneerde functionarissen kunnen onder meer rechters, politiecommandanten of ambtenaren van de burgerlijke stand zijn die bewust procedures vertragen; ook hun echtgenoten en kinderen worden uitgesloten van het verkrijgen van een visum voor de VS.



Voor multinationals die werknemers naar het buitenland verplaatsen, biedt deze maatregel extra drukmiddelen om hoogprofielige voogdijgeschillen op te lossen die opdrachten kunnen verstoren. Managers van wereldwijde mobiliteit dienen hun crisismanagementprotocollen te actualiseren: het Office of Children’s Issues van het ministerie van Buitenlandse Zaken accepteert verwijzingen van werkgevers en familierechtadvocaten die sancties willen aanvragen.

Dit beleid vult bestaande instrumenten aan – zoals de jaarlijkse ICAPRA-rapporten en landbeoordelingen – maar gaat verder door individuele verantwoordelijkheid te koppelen aan toegang tot de VS. Bedrijven moeten hun expats erop wijzen dat Amerikaanse rechtbanken bevoegd blijven over voogdijzaken zodra een kind onrechtmatig is verwijderd, en dat vroegtijdige betrokkenheid van de Prevent Abduction-adviseurs van het ministerie rechtszaken kan voorkomen.

Functionarissen waarschuwden dat de eerste sancties binnen enkele weken kunnen worden opgelegd. Bedrijven met overheidsrelaties in het buitenland doen er goed aan officiële publicaties te volgen op mogelijke vergeldingsmaatregelen van partnerlanden, zoals verhogingen van consulaire kosten of wederzijdse visumbeperkingen voor Amerikaans personeel.