China heropent tijdelijk de grensovergang Tatopani, verlicht handelsknelpunten voor Nepal tijdens Dashain

Beijing heeft ingestemd met een tijdelijke heropening van de Tatopani–Zhangmu corridor van 18 tot 20 oktober, waardoor lang vertraagde vracht weer over een van de slechts twee operationele landroutes tussen Nepal en China kan worden vervoerd. Het Tatopani-punt was sinds 31 augustus gesloten vanwege door de moesson veroorzaakte aardverschuivingen aan de Chinese kant van de Friendship Highway. Binnen enkele uren na het openen van de grens kwamen meer dan 45 containers met goederen – voornamelijk elektronica, kleding en consumptiegoederen bestemd voor de feestdagenmarkt in Kathmandu – Nepal binnen, meldt het Tatopani Douanekantoor. Het Nepalese Ministerie van Industrie, Handel en Voorzieningen gaf aan dat deze beslissing volgde op een diplomatiek verzoek om tekorten en prijsstijgingen tijdens Dashain, de grootste jaarlijkse feestdag van het land, te voorkomen. Voor Chinese exporteurs in de Tibetaanse autonome regio Xizang helpt deze tijdelijke opening om achterstanden weg te werken die vrachtwagens anders 500 kilometer noordwaarts naar de Gyirong–Rasuwa route sturen. De lokale overheid in het district Nyalam richtte een tijdelijke parkeerzone en een snelle douane-inspectie in, zodat chauffeurs hun papierwerk binnen 30 minuten kunnen afhandelen. Hoewel deze week alleen vrachtverkeer is toegestaan, zien Nepalese en Chinese logistieke bedrijven dit als een gebaar van goede wil, dat erop wijst dat bredere heropeningsonderhandelingen – die vastliepen door COVID-gerelateerde sanitaire protocollen en kostenverdeling voor wegonderhoud – na Dashain kunnen worden hervat. Bedrijven die machines en bouwmaterialen importeren lobbyen bij beide regeringen om de openingstijden permanent uit te breiden, met het argument dat Tatopani dichter bij Kathmandu ligt en door de lagere ligging en minder steile hellingen brandstofkosten met ongeveer 15% kan verlagen in vergelijking met Gyirong. Importeurs wordt aangeraden vooraf laadboekingen te bevestigen, ervoor te zorgen dat chauffeurs tweetalige vrachtbrieven bij zich hebben en rekening te houden met mogelijke vertragingen aan de Nepalese kant, waar de Bhotekoshi-brug nog steeds beperkt is tot één rijstrook. Extra douanepersoneel is overgeplaatst vanuit Birgunj om de toegenomen stroom te verwerken, maar functionarissen waarschuwen dat de afhandeling kan vertragen zodra de late avondconvoys arriveren.