Het Zwitserse kanton Bern is een stap dichterbij gekomen om buitenlandse inwoners inspraak te geven in gemeentelijke aangelegenheden. Op 20 oktober stemde de Politieke Instellingencommissie van de Grote Raad voor een optioneel stemrecht op gemeentelijk niveau. Volgens het voorstel kunnen de 338 gemeenten in Bern zelf bepalen of zij lokale verkiezingen openstellen voor buitenlanders die minimaal tien jaar een C-vergunning in Zwitserland hebben, vijf jaar in het kanton en drie maanden in de gemeente wonen. Voorstanders benadrukken dat het toestaan van stemmen voor langdurige bewoners, bijvoorbeeld over schoolfinanciering en bestemmingsplannen, hun economische en sociale bijdrage erkent. Ongeveer 16 procent van de 1,1 miljoen inwoners van Bern heeft een buitenlandse nationaliteit; velen werken bij internationale fabrikanten, technologiebedrijven en ngo’s rond de hoofdstad. Tegenstanders binnen de Zwitserse Volkspartij (SVP) waarschuwen dat deze gemeentelijke verschillen een “mozaïek van rechten” creëren en uiteindelijk druk kunnen uitoefenen om ook bij kantonale verkiezingen deelname toe te staan. Desondanks maakt de aanbeveling van de commissie de weg vrij voor een eerste debat in de Grote Raad volgende maand. Bij goedkeuring volgt in 2027 een kantonaal referendum. Voor managers in wereldwijde mobiliteit is dit initiatief een teken van Zwitserlands geleidelijke beweging richting diepere maatschappelijke integratie van expats. Hoewel de maatregel beperkt blijft tot Bern, bestaan vergelijkbare regelingen al in Neuchâtel, Jura en Fribourg. Een positief besluit kan bovendien navolging krijgen in economisch belangrijke kantons zoals Zürich en Vaud. Bedrijven met veel buitenlandse werknemers doen er goed aan lokale voorlichtingscampagnes te voeren, want meer politieke participatie kan de band met de gemeenschap versterken en het behoud van gekwalificeerd personeel bevorderen.
Bron: SWI swissinfo.ch
